將《騙局》的手稿交給考夫曼後，布朗和布萊斯又開始考慮為下部小說——他的第四部小說——選擇一個合適的主題。
這時候布朗更換了文稿代理人。在出版社這個由機會和運氣做主的行業裡，作家們相信成功方程式任何一邊的變更——換家出版社，換個文稿代理人，甚至換個型別寫作——都有可能讓下本小說扭轉頹勢。布朗、布萊斯和新的代理人海德心裡非常清楚，布朗的下一本小說必須成功，否則，布朗就要跟那些創作了兩三部小說但戰績平平的作家一樣，開始用筆名寫作了。
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第五章 迷茫歲月（2）
確定下部作品主題之前，他們三人共同審視了一下布朗的早期作品，對其中的優劣之處進行了深刻的分析和總結。他們發現每部書的銷售情況差不多都是中等水平，《天使與魔鬼》賣得最好；《數字城堡》讓布朗開始引起媒體的關注，其中一部分原因是《數字城堡》迎合了時下流行的時尚主題。此時還無法估計《騙局》出版後的銷售情況，但是布朗和布萊斯明白，再寫一本北極地區的書肯定是不行的。
旅行帶給他們以創作的激情。他們倆決定，下本書的故事背景要選一個溫暖和煦的地方，或者一個雲集了諸多博物館和文學契機的城市，而最好能兩者兼顧。
布朗知道這本小說應該還是尋寶式的探險小說，置身於殺機四伏、險象環生的場景之中的主人公依然能一次又一次地死裡逃生，倖免於難。
三個人還認識到，《數字城堡》之所以能產生轟動效應還有兩個原因：第一，它圍繞著一個人們耳熟能詳、但知之甚少的主題展開；第二，它向世人披露了一個令人瞠目結舌的內幕。經過這一仔細分析後，他們一致認為下部小說一定要綜合體現這兩點。
布朗將《天使於魔鬼》剩餘的資料整理了一下，由於篇幅和資訊量等原因，他不可能把自己蒐集到的資料全部用上，剩餘的那些就被篩選和刪減掉了。而布朗能收集到這麼多資料也不奇怪，國家航空航天局和國家安全域性畢竟才幾十年的歷史，而天主教會已有千百年的基業了。
布朗回想起在他的前幾部小說中最引人爭議的幾個地方，以及那些個讓讀者們按捺不住、提筆寫信給他的場景。他這次又能挖掘出什麼樣的讓世人為之一震的故事呢？要知道，罵聲越多，書賣得就越多。他記得很清楚，《天使與魔鬼》中關於貝爾尼尼《聖特雷薩》的雕塑，修女特雷薩“腳趾微微翹起，沉浸在性高潮中”的描寫就為他招惹了不少的謾罵。
只要能將宗教和色情糅合在一起，無論什麼形式的題材，肯定都會大受歡迎。布朗決定這一點也要體現在他的新作中。無獨有偶，這時他又想起在塞維利亞大學上歷史課的那一幕：那節課上，一位教授告訴同學們列奧納多·達·芬奇的《最後的晚餐》實際上暗含了許多秘密，耶穌和抹大拉的馬利亞之間的隱情就是其中之一。
就這樣，布朗摸索出了下一部小說的大致方向。
故事脈絡在頭腦裡成型後，布朗又開始考慮故事主人公的選擇問題了。是重新啟用一個新的主人公，還是沿用那個在前邊已經閃亮登場的蘭登？布朗和布萊斯都傾向於沿用羅伯特·蘭登。在布朗設計的三個男主人公中，羅伯特·蘭登最具多個故事情節發展的潛質，因為他的工作和特殊的專業背景足以讓他遍及世界各個角落。更為重要的是，羅伯特·蘭登與布朗的人格特質最為相似。布朗覺得蘭登和他有著相同的志趣愛好，對古代謎團、藝術歷史和密碼非常著迷。 海德也認為布朗就是蘭登。他們的外表都是那麼風度翩翩，英俊強健；而性格又都是那麼詼諧幽默，果斷勇敢。
由布朗來解開列奧納多·達·芬奇隱藏在他的藝術作品中的密碼再合適不過了。布朗對這位藝術家，文藝復興的發起人之一，總是惺惺相惜。出生在義大利的列奧納多·達·芬奇（1452－1519）一生中在多個學科均有所建樹。無論是在音樂、藝術、建築，還是在工程設計領域都能發現他的足跡。不僅如此，他還發明瞭好幾種新型工藝，有些直到他死後多年才得以應用。他還喜歡把東西拆得七零八落比便觀察其內部結構，而且這一愛好讓他在人體解剖領域也很有造詣。
達·芬奇設計這麼多密碼和謎團背後的動機，許多人都認為只是自娛自樂，布朗認為其實這是個惡作劇。達·芬奇一生鍾愛密碼，為此，他醉心於將一些秘密融入他的作品中，而且還為眾人無法辨別而沾沾自喜。達·芬奇是個聰明絕頂的畫家。如果他不想讓世人為蒙娜麗莎是否是