曰：“小賤人，擅敢胡言，壞我規矩。幸得老爺不在衙中，再休亂言！”梅香弄得沒興而退，乃將此言告菊英。菊英附耳曰：“爾可如此如此。”兩人商量已定。
忽夫人使婢來喚菊英。菊英趨見夫人，低頭不語。夫人罵曰：“爾既讀詩書，當思廉恥。匹配不待父母，夤夜與人私約，規節何在？本欲責打，恐為人笑談，敗我家聲。嗣後務宜痛改前非。”菊英唯唯而退。
次日，梅香入告夫人曰：“昨晚小姐偶然有病，似乎精神慌惚。”夫人聞知，即來小姐床前視病。但見菊英雙目流淚，欲言不言。夫人命請醫調治。
又數日，梅香言於夫人曰：“小姐之病更重，數日點水不進，恐難久於人世矣。”夫人著急，使再覓良醫。梅香曰：“非醫藥所能效也。婢日夜與小姐作伴，見小姐慌惚間思念吳江才子。婢因勸之曰：‘天下才人常多，何必獨此一人。以小姐之才，何患無美配乎？’小姐曰：“志在此人，豈容他適？況有盟誓乎？我願不遂，有死而已。似此如之奈何？”
夫人自思：“祇有此一女，倘遭不測奈何？”又想：“縱然我依從，老爺不肯相容，亦是枉然。”乃曰：“爾可對小姐說，叫他不必造次，恐傷性命。且待老爺回來，再作商量便了。”梅香乃將此言回覆小姐，兩人暗暗歡喜，祇待父親回衙。
過了數日，楊巡撫巡邊轉身，與夫人相見。未及言語，忽報主考到了。巡撫即忙起身，迎接主考進了貢院。
巡撫便在貢院內監臨，至出榜後方才出來。及主考進京去訖，自己又作武場主考。直到十月間始得閒暇，方與夫人敘話。言到菊英身上，便將吳城河下與庭瑞訂婚之事，說了一番。
巡撫即命人喚梅香。梅香正與小姐在房中說話，忽聞前廳呼喚，明知是吳江之事。小姐囑梅香曰：“老爺跟前，要好生說話。”梅香領諾，來到前廳。巡撫間曰：“爾自家中伏侍小姐到此，那吳江之事，爾知其情否？”構香曰：“知情。”巡撫曰：“爾可從頭說來。”梅香曰：“夫人盡知，婢不敢言。”巡撫曰：“有甚為證？”梅香曰：“有詩。”巡撫曰：“可將那詩拿來我看。”梅香即到小姐房中，問小姐拿詩。菊英祇得用紙抄出，付與梅香，自己卻也到廳後竊聽。
且說梅香來到前廳，將詩呈上。巡撫接過手來，看了一次，大怒曰：“這詩中說‘嫦娥祇合在蟾宮，誰覺今霄下九重’之句，分明是這賤人去鉤他了。楊門不幸，出此辱女，若不除之，有何面目為人上之人！”即呼家奴：“用亂棒將他打死，抬來見我。”家奴因夫人在坐，俱不敢動手。巡撫怒氣更加，乃自取一棒，趕入菊英房中去了。夫人與梅香，唬得面面相域。
卻說菊英在後廳，聽得父親勢頭不好，乃避入後花園中，那楊巡撫直趕進花園，菊英急得無路，祇得跳入古井自盡。時花園中有一老僕王中，正在栽花。巡撫使命王中曰：“爾可將此座土牆推倒，掩蓋此井。”
王中領諾，假意掘牆。俟巡撫出去，便用麻索將菊英扯上，開了一扇後門，令其速逃。王中卻又將土，掩塞此井。夫人聞知女兒活埋於井中，痛哭不巳，數日飲食俱廢。巡撫因一時之氣，逼死女兒，後來卻也懊悔不了。
且說菊英得王中救出，逃奔南門外來。此時遍身皆溼，幸井中水不甚深，口未進水。及至南門，日已過午，傍著一條小路而走。
約走了七八里，到一地方。四面皆是高山大嶺，樹木叢雜，又有一亭子，上書“前陽山亭”。時人已睏倦，天已昏暮，無路可奔，祇得坐地而哭。忽一白髮老人，手倚竹杖而來，問曰：“女子何事在此哭泣？”菊英乃以實告。老人曰：“原來是小姐，失敬了。今且請到小舍暫歇，明日再作他計可也。”菊英謝曰：“既蒙老公公相濟，直乃重生父母也。”
乃隨那老人轉過山坡。見有一所大廳，門口直書“尚書府”。入門見有公案，兩傍皂隸。驚驚恐恐，宛似衙門。轉入後廳，見有一婢女，老人問曰：“夫人何在？”
言未畢，祇見數婢妾擁一老婦出來。老人謂老婦曰：“楊小姐到此，可速治酒洗塵。”又謂菊英曰：“此即老妻也。”菊英近前與老婦見禮畢，分賓主坐。老人約陪坐片刻，遂出去了。
須臾，婢烹香茶獻上。茶畢，席已設矣，老婦請小姐就席。時廳上燈燭輝煌，燦若仙宮。雜餚具呈，敬禮尤甚。數婢女事酒，十分殷勤，席間頗熱，菊英微汗出，婢女乃為之拂扇。菊英將醉，老婦命婢扶之寢。一婢執燈，兩婢相扶，入一廂房。十分幽雅，桌椅俱全，錦被繡榻，果然盡美。菊英和衣而臥，婢乃為之蓋