，沉吟半晌，曰：“妹思此人亦甚無情，但義不容棄。倘天緣有分，妹願與姐姐同事之耳。”秀曰：“我姐妹雖屬女子，若胸中所學，亦不亞於男兒。何可公然守此深閨，作一女子之狀乎？”菊曰：“姐姐有何見意，妹願相隨。”秀曰：“為今之計，當瞞過爹孃，假扮書生。出遊於名山勝境，訪察賢士。倘遇知音，則許之。若坐守深閨，徒然無益。縱使父為擇配，決非我姐妹如願者。賢妹以為如何？”正是：
深閨悶坐無知己，勝境邀遊有美才。
未知後事如何，且廳下回分解。
或曰：建章與庭瑞交厚，蘭英之事總不直言。今與劉忠初交，便說出蘭英根由。然則，劉忠何厚？建章何薄？予曰：非也。建與蘭既結婚媾，便有嫌疑之別。且又同場共寓，故不宜輕言。庭與忠既結盟好，便是心腹之交。且又同德相應，故不敢不言。
庭瑞、劉忠皆賢達士也，均以蘭英之事為不可。蘭英卻偏能縱橫翰墨，科甲聯登。真乃有非常之人，然後有非常之事也。
未結盟之先，殺人配雞魚以祭。既結盟之後，宰牛及馬羊以祭。兩番祭奠，可謂大快人心。讀者至此，當思張博之為人。
花廳之飲，文武並醉。一則擊掌而歌，一則拔劍而舞。雖周郎之群英會，未必更盛於此。
劉忠料楊巡撫之氣象，儼然如見其人。如此料事，可謂盡善矣。料菊英必死，卻又不死，非劉忠之不明，實菊英之得救。凡事如是，雖善料事者，亦未可以逆料。
菊英聞庭瑞死，欲守之以節。庭瑞疑菊英死，欲守之以義。天生一對奇緣，可稱雙絕。
湖南至江西，路不過千里。月下至今朝，時未及週年。遂生出無數事端，元數枝葉。語云：耳聞是假，眼見是實。誡哉是言也。
庭瑞、菊英天各一方，均有情相照。菊得狀元報，如獲至珍。卻被秀英輕輕數語，說得絕無情思。
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第十三回 考江寧王彥奇雙士 拜張村庭瑞薦兩賢
話說秀英與菊英商議，欲扮男裝出外訪察知音。菊英曰：“訪月下張郎，妹固願往。訪他人，誓不辱矣。”秀英曰：“賢妹真義人也。他如今中了狀元，仕途不定。既欲訪之，必須打聽訊息。”二女商議既定，遂扮了男裝，暗藏珠寶於身，私自由花園後門而出。不題。
卻說楊巡撫，一日在衙內閒坐。忽有家人呈上京報，楊巡撫觀看，乃會試題名錄。看見庭瑞中在二名，暗想：“原來庭瑞未死。”過了半月，又有報到，見庭瑞已中狀元，大喜。思欲使人往吉安與庭瑞議婚，乃入告夫人。
時梅香在夫人側，聞得此事，遂到書房來報小姐。及至書房，四顧不見一人。復往小姐房中，亦無人。正疑惑間，忽見夫人歡然而來，問曰：“小姐何在？”梅香答曰：“不知所往。”夫人曰：“想必在書房中。”梅香曰：“適從書房來，連劉小姐都不見了。”夫人心中著急。
初時尚且隱瞞，及候了一日，不見轉來，祇得對巡撫說知。巡撫怒曰：“此等女兒，要他何用，聽他去罷。”亦不尋問。夫人暗使人尋查，總祇不見，十分懮悶。
卻說秀英、菊英扮了男裝，來到城外，看見賣狀元報的，在飯店中聞那店主人說：“今科狀元、榜眼、探花都是青年奇才，且又美貌。如今萬歲爺招了狀元為駙馬，榜跟為郡馬，今科盛典比向年大不相同。”菊英聞得此話，大驚。謂秀英曰：“張郎真負心也。為今之計，將如之何？”秀英曰：“賢妹請放心，以天下之大，怕沒我姐妹之良配乎。”菊英曰：“欲得良配，必須遠出他方。若湖廣乃爹爹境內之地，恐洩漏機關，不宜久留於此矣。”秀英曰：“何必定論，隨機而往可也。”
行至河邊，恰遇一船往下水的，二女搭了此船，順水而下。時正當暑，至蘆溪方置行裝。菊英曰：“三江素稱盛地，金陵尤為佳境。妹幼居其地，嘗聞其美矣，與姐姐同往一遊如何？”秀英曰：“可矣，但是姐妹必須更換一名，以兄弟稱呼。”
於是，秀英改名秉幹，菊英改名秉剛。二女便望金陵而來。凡是名山巨川，庵觀書齋，莫不遊玩。所到之處，盡皆留題。在路數月，方到金陵。
金陵乃菊英幼居之地。因扮了男裝，每過自己門首，及見了自家叔伯，祇做不知。租了公館歇下。
一日出遊，見滿城士子紛紛。一茶肆中十分熱鬧，秀與菊亦入此中吃茶。但見一席人都是青年秀士，內中一人言曰：“新報學院就是今科榜眼，年祇十五歲。