不想奪取。即使奪取後棄之而南進，也可使徐州的守軍不敢攝其後方可。況且這時燕軍已令各營軍士四出籌集軍糧，正是燕軍虛弱易遭攻擊之時。朱棣與諸將商議了一個破敵之計。
燕軍伏兵於九裡山下，且以百餘騎藏於演武亭。朱棣命幾個騎兵往來徐州城下，挑逗城中守軍出城。官軍慮有埋伏，堅守不出。燕軍見狀便在城外燒燬民房又向城中大喊大罵，有一個騎士還向城上射了一箭。直到傍晚，這些人才撤回。第二天，這批人又來到城下挑戰。城中守軍不勝氣憤，便開啟城門，派五千人渡河追擊燕軍。追兵剛渡過河，只聽一聲炮響，燕軍伏兵衝出，官軍倉促應戰。這時朱棣本人帶領幾名騎兵繞出敵後 ，斷其歸路，使敵人腹背受敵。官軍崩潰，眾人爭相奪橋入城。不料，橋突然斷裂，士兵們紛紛落水。被殺死或溺水而死者，竟有三、四千人之多。守軍吃了這一虧之後，再也不敢出城，哪怕是燕軍單騎往來城下，也不為所動。燕軍在徐州城外逗留近將一月，得以從容整修籌糧，竟不受城中守軍干擾。
燕王準備開赴宿州。宿州是朱棣外祖父徐王的老家。這徐王姓馬，是高皇后馬氏的父親。元朝末年，馬公以殺人亡命定遠。在那裡他結識了郭子興，並把自己的三女兒託付給郭子興。這三女兒