的私家船，船主裴雲，是位爽朗好客的商人，黃搏請求捎載他上行到襄陽，船主欣然同意，於是黃搏登上船頭。日暮時分，江面颳起了東風，船伕解開船纜，乘風揚帆西行。江上的夜，月明如畫，水面上波光粼粼，涼風習習，兩岸風光朦朧如詩。黃搏憑欄望月，沉浸在一片溫馨的暇思之中。
夜漸深，風愈涼。突然：一陣清脆的古箏聲從船艙的篷窗中傳出，箏聲悽悽切切，音韻指法與當年江夏名歌妓薛瓊瓊十分相似。薛瓊瓊是當時被譽為“箏後”的古箏大師郝善素的人室弟子，黃搏在江夏時因慕其琴藝，與她交往甚密。後來，薛瓊瓊被皇家採訪使徵到長安宮中為藝姬，黃搏就再也沒有機會聽到她美妙絕倫的琴聲。如今忽然又聽到似曾相似的箏聲，頓時使他大感意外，精神振奮。
黃搏悄悄走近半開著的篷窗，偷偷往裡探視，只見艙內點著一支紅燭，紅燭下端坐著一位妙齡少女，蛾眉杏眼、朱唇微點，穿一身杏紅衫裙、雲鬢蓬鬆，一雙纖纖玉手正輕巧地撫弄著箏弦。不但箏聲動人，少女的嬌豔之容，嫵媚之態，更使得黃搏心旌搖動，難以自持，回到自己艙中，情不自禁挑燈寫道：
生平無所願，願作樂中箏，得近佳人纖手指，砑羅裙上放嬌聲，便死也為榮。
這一夜，黃搏在床上輾轉難眠，紅衣少女的容貌和錚錚古箏聲，一刻不停地纏繞在他腦海中。第二天清晨，黃搏早早起床，走出船艙，看見那位紅衣少女梳汝已畢，手端一盆水，正潑向窗外江中，玉腕粉面，煞是動人，一股清香在晨風中盪漾開來。黃搏心中一動，乘機將昨夜所寫的詞投進窗中。那少女並不驚慌，拾起書箴細讀，漸漸喜色浮上面龐，悄悄抬眼偷看黃搏這邊，這時黃搏也正好在偷看著她，四目相遇，就象一道閃電掠過兩人，兩顆心同時怦然而動。那一瞬間時光似乎停止了流動，兩人怔怔地對望了一段又漫長又短暫的時間，誰都沒有說一句話，但似乎兩人用心和目光交流了很多。稍一鎮定，少女感到一些害羞，兩朵紅雲不知不覺地飛上她的臉頰，有些慌張地迅速關上篷窗。黃搏帶著幾分激動、幾分惆悵，悻悻地離開了少女的視窗。
好不容易等到了天黑，月牙兒升上了船頭，黃搏故作鎮靜地邁出自己的船艙，緩步走到少女的艙邊，停下來裝作憑欄賞月的樣子。夜闌人靜，篷窗吱呀一聲被推開，昨日的紅衣少女露出含羞藏喜的臉來，她用手示意黃搏靠近視窗。悄聲問道。“君娶親了嗎？”好一個聰明而大膽的女子，開門見山就問到了核心問題，倘若黃搏已經是有婦之夫，接下去必然是“砰！”的一聲關上篷窗，以免徒生孽情，惹愁招恨。黃搏聽了心中一喜，明白了少女已鍾情於自己，連忙答道：“埋頭苦讀，尚未顧及婚娶！”少女眉目中又添了一絲喜悅，低垂著眼簾，含著幾分羞怯接著說：“妾為商賈之女，姓裴小字玉娥，自幼竊喜文墨，承蒙相公佳詞相贈，詞藻新穎明麗，仰慕相公才情，不羞自獻，他日春風得意，不要忘了小女子。”黃搏簡直有點受寵若驚，悄聲介面道：“在下黃搏，江夏人氏，小姐雅意，在下銘記在心，感激不已，可惜無緣與小姐傾談。”
裴玉娥搖搖頭說；“船伕在前，嚴父在側，難以盡言。五天後船到光化，我父與船伕都將登岸參加賽神盛會，到時可望與君傾心相訴。”
黃搏此時心中已甜得象泡在蜜中，如此情緣，自天而降，簡直令人不敢相信，彷彿置身夢中。興奮中，他正想上前握住裴玉娥的一隻玉手，裴玉娥已經輕輕地合上了篷窗，留下他如痴如醉地在窗外站了好半天。
第二天，船到了襄陽，黃搏依依不捨地與裴雲及船伕拱手告別。一邊登岸，他又一邊不停地回頭張望，希望再看一眼已深烙在他心中的紅衣少女裴玉娥，但那扇窗始終緊閉著。他無奈地站在岸邊，目送著小船離岸遠行，就在小船已漸漸走遠的時候，那扇窗中映出了那個紅衣的身影，正揮動著一隻手在向他告別，另一隻手則在輕輕拭擦著滾落的淚珠。
到荊襄府中，見過了荊襄守帥，守帥十分器重他的才幹，給他委以重任。黃搏謝過守帥之後，又請求先告假十天，說有一件重要的私事要去辦理，十天後再回來上任。守帥見他言辭懇切，準了他十天假期。
第二天，黃搏借了一匹快馬直奔光化。到光化時離他們約定的時間還差兩天，光化的街市繁華熱鬧，但這兩天中黃搏根本無心顧及，他只是一個人呆呆地坐在江邊碼頭，等待著再見的那一刻到來。
第五天清晨，那條令黃搏朝思暮想的小船終於出現在他的目光中，著一身紅裝的裴玉娥也正端坐在船艙的視窗，手託粉腮向岸邊張望