閩縣。楊玉香雖然情同妻子，但畢竟尚未經父母同意，沒有明媒正娶，因而不便隨同返回故里；林景清打算回家後稟明父母，再馬上回頭來迎娶她。
臨行前，楊玉香流淚誓言道：“妾雖淪落風塵，但能守身如玉，君今遠別，妾立誓潔身相待，令此館無他人之跡，一心等君歸來！”林景清大為感動，也指天為誓，決不相負，並將玉香的瓊華館改名為“一清館”，以明其高潔，且專為他景清一人而設。臨行前夜，兩人相擁不眠，林景清起身秉燭，寫下一闋“鷓鴣天”：
幾字嬌蛾恨不開，陽臺今作望夫臺，月方好處人相別，潮未平時僕已催！
聽囑咐，莫疑猜，蓬壺有路去還來，穆穆一樣垂絲柳，休傍他人門戶栽！
雖對玉香有無限愛憐，卻也不免有一絲擔憂。楊玉香為了表明心跡，也披衣和唱了“鷓鴣天”一闕：
郎系閩南第一流，胸蟠星斗氣橫秋，新詞婉轉歌才畢，又遂徵鴻了碧樓。
拉錦纜，由蘭舟，見郎歡喜別郎憂，妾心正似長江水，晝夜隨郎到福州。
林景清懷揣著楊玉香寫下的詞離開了金陵，從此後，楊玉香洗盡鉛華，閉門謝客，天天吟著林郎留下的一些詩詞，總以為他不久之後就會翩然歸來，每一次的叩門聲都引起她心中的一陣悸動。
時光一日日、一月月地過去了，始終音信杳然。種種狂測纏繞著她的心頭，在這種內心煎熬中竟也過去了兩年。楊玉香幾乎絕望到了極點，於是她開始唸經拜佛，借虛無飄渺的佛力，來麻醉自己滴血的心。
究竟是什麼原因使林景清久久不歸呢？原來阻擋他的是一個誰也把握不了的原因。此時明朝廷皇帝無能，宦官亂政，國家一派混亂；東海倭寇乘虛而入，在閩浙沿海一帶燒殺劫掠，肆無忌憚。林景清家鄉一帶，正是倭寇出沒頻繁的地方，路途行人罕見，充滿危險。林景清本想冒險北行，無奈父母堅持反對，自己想若是命丟在路上，就更無法再見情人，因此只好耐著性子等著。
這一等就整整等了六年，才等到倭寇平息。林景清迫不及待地兼程北上，一路思念情人，歸心似箭。
一天晚上在白沙渡泊船，適值初冬月圓之夜，林景清心事重重，難以入眠索性坐在船頭看夜景。清月灑下一片銀色的光輝，柔柔地籠蓋沙灘，遠近景物朦朧如夢，林景清陶醉在思念情人的遐想之中。忽然，他看見對岸沙灘上一白衣少女正緩緩獨行，定眼細察，覺得形貌酷似玉香。林景清不由自己地跳下船，站在這邊沙灘上大聲呼喊著玉香的名字，那少女似乎也看清了他，竟然舞動衣袂，飄飄搖搖，轉眼間越過了寬闊的河面，飄到林景清的身邊。林景清也來不及細想，伸手一把抱住玉香，相擁引親，激動得不知如何是好。
稍稍平靜後，林景清說：“愛卿為何到此？”玉香緩緩回答：“自君別後，天各一方，魚水相系，相思日切，所以買舟南來，期續舊好。不想在這裡相遇啊！”剛說完，兩人又緊緊相擁，熱淚溢滿面頰。在沙灘於相偎著坐下，兩人互訴離別一情，景清思緒萬端，口占詩一首：
無意尋春恰遇春，一日見面一回新；
枕邊細說分離後，夜夜相思入夢頻。
楊玉香粉面掛淚，猶如梨花帶雨，期期艾艾，六年的愁憂全部傾瀉在情郎的懷裡，同時也吟了一首詩：
雁杏魚沉各一天，為君終日淚潸然；
孤蓬今夜煙波外，重訴琵琶了宿緣。
在清冷的沙灘上，一對情人說說哭哭笑笑，不覺就已東方發白，荒村雞唱。林景清眨了眨眼，再一看，懷裡的情人倏忽竟不見了，他猛地驚醒，原來自己仍坐在船頭，剛才的情人歡聚，不過是南柯一夢。
如此一來，林景清更是心急如焚，催促船伕日夜兼程，不幾日就趕到了金陵。
走近一清館，門正緊閉，院內寂然無聲，急急地叩門，迎出來的竟是邵三，她一身縞素，臉帶淚痕，林景清一見，頭“嗡”地一聲昏旋起來。好不容易鎮定下來，聽得邵三鬱郁地說：“公子遲來一步！自公子別後，妹妹日日苦守空房，一心等你歸來，誦經吃素，不與他人往來，心情苦鬱，漸至沉病，數日之前己魂歸九泉，棺木還停在屋裡。”
林景清頓時如遭五雷轟頂，跌跌撞撞地奔入屋中，撫棺慟哭，聲嘶力竭，竟至昏死過去。
經邵三的料理，這夜林景清獨宿一清館中，想起往昔與佳人在此共度春宵，如今只有與芳魂為伴，不由得黯然心傷，賦詩寄情：
往事淒涼似夢中，香奩人去五臺空；