名木蘭，父親花弧是一個後備役軍官，大姐花木蓮，幼弟花雄，母親姓袁，一家五口，這是至今仍為大家所接受的一種說法。
至於出生年代，姚瑩在《康輶紀行》中說她是北魏孝文帝至宣武帝時人；宋翔鳳的《過庭祿》中則說她是隋恭帝時人，程大冒的《演繁露》中則說她是唐初人，比較起來北魏時人的說法比較可靠。
說到籍貫里居，姚瑩以為她是涼州人，河北省《完縣誌》說她是完縣人，《大清一統志》說她是穎州譙郡東魏村人，還有人說她是宋州人或黃州人，河南省《商丘縣誌》則說她是丘花宋村人，似以《商丘縣誌》的說法比較合理。
然而不管怎麼說，正如《中國文學發展史》所言：“考證這些無稽之談，實在沒有一顧的價值，我們只要知道花木蘭是一個北方英勇女性的代表就夠了。”
確實，花木蘭的事蹟傳至今，主要應歸功於《木蘭辭》這一方民歌的絕唱，是這篇長篇敘事詩歌頌了花木蘭女扮男裝替父從軍的傳奇故事。詩是這樣寫的：
唧唧復唧唧，木蘭當戶織，不聞機杼聲，惟聞女嘆息。問女何所思，問女何所憶，女亦無所思，女亦無所憶�