出宮女數千人，自己則沉緬於往日的追憶之中，日見衰萎。面對唐玄宗的景況，玄宗的心腹宦官，曾經屢參機要政事、迭建奇功、倍受重用的高力士，不免憂心忡忡，擔心玄宗從此一蹶不振；於是，力勸唐玄宗徵選天下絕色多情美女，藉以改變目前枯寂的心境。
唐玄宗被高力士勸說得動了心思，但他認為，如果按慣例由各郡、州、縣推選美女。選出的不過是些庸脂俗粉而已，於是改由高力士親自出馬，選人在精不在多，而且要在秘密中進行，不必驚擾地方官府，就這樣，高力士領了密旨，輕車簡從秘密出京，從漢江順流向東，經江漢、廣陵、錢塘而至閩地，各處明察暗訪，著力搜尋，卻終無滿意的人。到了閩地後，一日在茶樓品茶，實際上也是為了探聽一些社會上的風聞。突然聽到一群儒雅的年輕茶客提到江采蘋，眾口一致地稱讚她才貌無雙、知書達禮、性情溫婉、清秀脫俗；高力士心中不由暗喜，想到：“這正是皇上此刻最需要的女人啊！”
於是，高力士來到珍珠村，暗中觀察了江采蘋好幾天，認定果然是一個清麗絕世的女子。他接著以�