話說了一籮筐。楊嗣龍這才知道了洪宣嬌竟是大名鼎鼎的洪秀全的妹妹，自然不敢不聽她的；而蕭朝貴對洪宣嬌的身份也不無顧忌，何況眼前的情敵又是自己家的熟客，也不好太抹面子。於是三人說來說去，最後定下的協議是到鵬化山找教主洪秀全定奪此事。
三人同上鵬化山，考慮到蕭朝貴與洪宣嬌結交在前，楊嗣龍在後，洪秀全定奪的結果是：楊嗣龍向蕭朝貴當面致歉，蕭朝貴則要表示諒解，婚嫁之事暫且不提。這麼一折騰，楊嗣龍自然而然也加入了上帝會。說起楊嗣龍，可算得上是個有能力的人，他原本只是平隘山上一個燒炭為生的窮苦人，後來憑著一身膽識，走南闖北販賣洋貨，不但掙下了萬貫家產，也積下了豐富的見識和經驗。洪秀全一見他就認定此人必是奇才，對自己的事業將大有助益，因此對他十分看重。楊嗣龍為了表示自己願與洪秀全同心協心，竟比照洪秀全的名字，為自己改名為楊秀清，慢慢地竟後來居上，坐上了上帝會的第二把交椅。
上帝會不同於其它佔山為王的匪寇，他們倡言保護當地百姓的安全，為此成立了“保良攻匪會”。上帝會的這一舉措自然與當地的幫會人物發生了衝擊，雙方怒目以待，到了一觸即發的形勢。
當地幫會領袖是黃玉昆，手下頗有一批人馬，上帝會正值萌芽階段，若真的與他們發生火拼，還很難有取勝的把握，於是洪秀全決定採取軟化拉攏的手段，爭取化干戈為玉帛，這重任又無可推卸地落到了洪宣嬌頭上。
一連數日，打扮得花枝招展的洪宣嬌，在黃玉昆家門前擺開場子，舞刀弄槍，終於引起了黃玉昆的注意，他見這小姑娘不但拳腳功夫象模象樣，人也長得嬌俏可愛，於是讓手下的人把洪宣嬌請進府中，名義上是切磋武藝。這一請正中洪宣嬌的下懷，她毫不推辭地接受了邀請，在黃家的小客廳裡，陪著黃玉昆喝酒談天，嘻笑逗樂，整整纏綿了一夜，這期間洪宣嬌不動聲色地向他宣揚了一大通上帝會的前途和好處，還真讓他動了心。不久後，黃玉昆就帶著他的全數人馬和財產加入了上帝會，大大增強了上帝會的勢力。
為了籌措活動經費，洪秀全把主意打到了桂平金田村大財閥韋家的頭上。韋家老太爺是個十分正統刻板的老夫子，要說服他是幾乎不可能的；而他家少爺韋昌輝，是個血氣方剛，好打抱不平的監生，只要動之以情，曉之以理，從他身上找到突破口還是可行的，這工作又得由長於此事的洪宣嬌來完成。
韋昌輝是個讀書人，若使用當初拉攏黃玉昆的那一套江湖手腕是行不通的，洪宣嬌精思妙想，訂下一個細密的方案。幾天後，一間情調幽雅的小酒館在韋家附近開張了，裡面賣的是上等佳釀，再配上精緻的點心，東西是好，價錢也高得驚人，一般的人不敢問津，剩下的只能是韋家這樣的豪戶之人才會光顧了。果不其然，韋昌輝很快就被這裡幽雅的氣氛吸引住了，成了酒館的常客，漂亮而多情的老闆娘又對他百般示好，更使他留連忘返。韋家老太爺聽說兒子沉溺酒色的訊息後，不免對他大加責備，韋昌輝滿肚子委屈，只好向酒館老闆娘洪宣嬌訴說，洪宣嬌一邊柔言相慰，一邊慫恿他索性離家出走，投到上帝會門下。七說人說，還真讓韋昌輝心思一橫，跟著她上了鵬化山。韋家老太爺聞訊後，氣得半死，不顧年高體弱，親自到山上來找兒子，到山上卻被洪秀全軟硬兼施給說動了心，不但沒拉回兒子，倒還捐出了一大批錢物，資助上帝會。
後來，經韋昌輝的穿針引錢，文武雙全的桂平舉人石達開也自願投到洪秀全麾下，使上帝會的核心領導人員更加充實了。
到了道光三十年，上帝會的教徒已發展到數萬人，洪秀全認為時機已經成熟，於是號召各地教徒變賣家產，購置武器，並將人員全部編排為作戰隊伍，在金田村揭杆而起，樹立起太平軍的旗號。第二年，太平軍攻佔了永安，在那裡踞守了半年，建立起太平天國，洪秀全自稱天王，封楊秀清為東王、蕭朝貴為西王、馮雲山為南王、韋昌輝為北王、石達開為翼王，所封各王都受東王節制。
既已建國號、封爵位，作為公主的洪宣嬌也該有個歸宿了，於是由洪秀全作主，把洪宣嬌嫁給了蕭朝貴，暫時結束了她那“大眾情人”的特殊身份。
太平軍離開永安後，逐漸向北發展，透過桂林、柳州，進入湖南境內。一路上，太平軍遭到了清朝官兵的竭力阻擊和圍剿，雖然數度遇險，但在眾將領的指揮下，總能絕處逢生。戰爭中，兵力損失慘重，但沿路下來，常有不滿於朝廷的人馬前來投奔，所以太平軍的勢力越來越強大。蓑衣渡口激戰中，南王馮雲山中炮