是要升官兒，把攤子守住是我的風格。”“肖平，你還真不要跟我說大話，沒有位置，守什麼攤兒，即使守攤兒也是水灘兒，至多幫人家看攤兒。明確告訴你吧，想在你們連隊開安全工作現場會的想法，我都給左團長彙報了，左團長同意，薛副團長和池副政委也很支援。“”這麼說，我不準備都不行嘍。“”不是準備不準備的問題，是必須準備好的問題。你不想想，崔部長那麼大的官兒都到玉希莫革不著邊際兩次了，一次時間比一次長，一次研究的問題比一次研究的問題多，為了崔部長再來玉希莫勒蓋，八連也要先進，你肖平也得硬起來。肖平，你以為我在八連蹲點兒離開後沒想八連沒想你肖平的事兒是嗎？我他媽天天在想。我們這個168團八連在隧道、在飛線，遇到的該是何等的困難，但我們扛過來了，你肖平也扛過來了。我也是從基層上來的的，雖然被作為青年幹部破格提成副參謀長，但我的根在連隊，心也在戰士中間，假如我不在現在這個崗位，還在連長崗位，團裡讓我帶連隊上隧道，我王建平，我們連隊同樣要在玉希莫勒蓋與冰雪隧道飛線對話，生與死，苦與累也是必答題，所以，肖平，從隧道幾個連隊決定上玉希莫勒蓋的第一天起，我就為168團請安，為隧道部隊請安。天山公路，天山冰達坂把我折騰苦了。”
朱嬡帶著兒子祥祥日夜兼程往部隊趕。“媽媽，怎麼還沒到啊！”“再過幾天就到了。”“幾天是幾天呀？”朱嬡第一次到新疆，現在剛離開長沙，她也不知道哪天能到，“幾天是幾天哩。”“你不是說有大大的西瓜嗎？西瓜能吃嗎？”“西瓜大，也甜。”“有籮筐大，有糖甜嗎？”“聽你爸爸說，新疆的西瓜種在沙地上，由於日照時間長，白天和晚上溫度差異大，西瓜白天長，晚上不長，根上收集的營養很多，因此所長瓜就大就甜。”“新疆的瓜晚上不長，睡覺了嗎？”“祥祥，不對。新疆西瓜晚上不長，是因為晚上冷，西瓜藤不給瓜供應營養了，但西瓜的根還在吸收營養。第二天，太陽出來了，溫度也高了，西瓜再長，就這麼長長停停，西瓜就大了，就甜了。”
車到終點站——烏魯木齊南站。肖平沒有接站。朱嬡牽著祥祥，站在站臺上。她們坐的車向前走了，同車的旅客也都走了，站臺上很快冷清了。朱嬡在站臺上來回望，哪裡有肖平的影子。她一手牽著小孩子，一手提著大提包往車站外走。出站時，乘務員說，包這麼大，超重，要罰款。朱嬡口袋裡只有四元錢，罰了，下步怎麼辦，就說：“包裡裝的大部分是換洗衣服，大部分是中藥，是給我愛人治病的。”“不管什麼，超重就要罰款。”“我沒錢。罰了，我今晚住的地方也找不到了。”“別囉嗦了，過去交錢吧。”朱嬡往後退，祥祥拉著媽媽的手，對服務員說：“爸爸給你們錢。”服務員望了一眼祥祥，對朱嬡說：“別再拖了，交罰款吧。”朱嬡把錢交了，同祥祥出了站。
車站廣場鬧哄哄的，朱嬡和祥祥站在人流中，不知如何好。祥祥對媽媽說：“餓了！”“孩子，別鬧，爸爸說不定也在找我們，媽媽領你找住的地方吧。”朱嬡想，這大概是肖平說維吾爾或哈薩克小夥子吧。在車站廣場附近有一段緩坡，同坡對應的左邊有一條長巷，在長巷的盡頭，朱嬡一步三喘地找到了旅社。她倆住的房是一個有著四張床的小間。朱嬡開了一個床位，床是木頭做的一頭靠在斑斑駁駁的牆上。床上的被子卷得厚厚的堆在床頭，白布枕頭黑得黑亮。床墊是蘆葦編織的，墊上是一床棉墊，棉墊之上是一條比枕頭還黑的白布單。房頂有一盞電燈。朱嬡提著熱水瓶到食堂裡打滿水，又用木凳子頂住門後，對祥祥說：“寶貝，喝點兒水吧。”“媽媽。”“祥祥，別急。”水終於涼些了，祥祥用小手把杯子抓在手裡，沒有抬頭就把水一口氣喝下了，然後抬起頭，睜著黑葡萄般的大眼睛說：“媽媽，水真好喝。”朱嬡發現祥祥的頭上有蝨子，就給他梳頭髮、抓蝨子、洗漱。
第二天，朱嬡還是沒有見到接她的人。她真的有些急了。臨上車前，肖平的爸爸送的她們娘倆，說已到郵局拍電報到部隊讓肖平到烏魯木齊接站。怎麼到現在也沒人呢。等了七天，還是沒有人來接。
天快亮時，有人敲門兒，朱嬡坐在凳子上迷迷糊糊的突然被驚醒。門外有說話的聲音，似乎還不止一個人。朱嬡問：“你們找誰呀？”“朱嬡同志，我是服務員。”朱嬡把已經睡得打著呼嚕的兒子抱在懷裡，走近門兒邊。門被開啟了，門前站著三個人，其中兩個是軍人。“你就是肖副連長的家屬吧。我叫餘一岷，就叫小余吧，我們已在烏魯木齊找了一天多你們了。”另一個軍人想抱祥祥，“我自己會走。”“肖副