劉家的姑娘多，劉氏更是有兩個嫡親的妹妹沒有出閣，其中一位還曾對過紀詠的對子，得到過紀家老太爺的讚賞。
韓氏正為紀詠和竇昭的事頭痛著，聞言心中不悅，皺了皺眉道：“見明從小在老太爺屋裡長大的，他的婚事，自然得由老太爺做主。我一個內宅婦人，不論是見識、眼光都不能與老太爺相提並論，這件事，我也就撒手不管，安安心心地等著做婆婆了！”
心裡卻想著，若是老太爺為了斷了兒子的念想快刀斬亂麻地給兒子定下一門親事，可千萬不要是劉家的姑娘！不說別的，就憑著劉家姑娘這多嘴多舌的樣子，兒子就肯定不會喜歡。
旋即生出幾分遺憾來。
她本是想來打聽打聽竇家四小姐的事，劉氏在這裡，看樣子是問不成了！
韓氏耐著性子和劉氏寒暄。
紀詠則正在和竇啟俊說話。
這次會試。竇啟俊名落孫山。
“何必這樣急著趕回去？”紀詠極力挽留竇啟俊，“不如等廷試的結果出來，你也可以看看那些貢士的時文，對照之下，你也可以知道自己到底哪裡有欠缺。”又道，“我也有事要去趟真定，到時候我們一起回真定好了。”
紀氏已經在京都寓居，他還有什麼事要去真定？
竇啟俊很驚訝。
紀詠笑道：“四妹妹及笄，正逢著我大比，連份賀禮都沒有送。廷試之後就要考庶吉士。到翰林院觀政之後恐難有機會離開京都，正好趁著這個機會出去走走。”
他說得十分坦蕩，大家又都知道竇昭已經定親。竇啟俊不疑有他，笑道：“你要溜出去玩，卻拉了我墊背。算了，誰讓你是我的長輩，我就吃點虧好了。”答應了和紀詠一起去真定。
紀詠十分的高興。叫子上擺了桌席面，兩人一邊吃，一邊說著這次會試，直到月上柳梢才散。
沒幾天，就到了三月初一。
紀詠換了件嶄新的寶藍色杭綢直裰，去了西苑。
一整天的廷試下來。紀詠果不其然被點了探花。
紀家的三姑六舅都來恭賀。
紀詠卻覺得一口鬱氣在心裡難以消散，臉陰沉沉的。
他拿出給竇昭雕的木簪凝視良久，“啪”地一聲將匣子丟在了床角。躺在書房的醉翁椅上假寐，任外面的賓客盈門，眼角眉梢也不動一下。
子息幾個急得團團轉，卻沒敢催他去迎客。
穿著大紅色遍地金褙子的韓氏走了進來，見子息幾個都立在書房的門外。她不由得放低了聲音：“怎麼了？”
子息悄聲將紀詠把裝木簪的匣子丟在了床角的事告訴了韓氏。
韓氏又驚又喜。驚的是兒子果然對竇家四小姐十分的上心，喜的是說不定兒子因此不好意思出現在竇家四小姐的面前。長遠來看，也未必不是件好事。
她正想吩咐向句叫子息好生照料紀詠，就聽見“吱呀”一聲，書房的門扇大開，紀詠從裡面走了出來。
看見母親，他並沒有驚訝。
今天來的都是祝賀他高中的人，他不出面，母親擔心地來看他，這本是意料之中的事。
他朝著母親點了點頭，說了聲“我這就去前院招待客人”，然後將手中的香樟木匣子遞給了子息，道：“這是我給竇家四小姐的及笄賀禮，你快馬加鞭，親自送到真定去。”
那樣的落落大方，反讓韓氏和子息都有點不自然起來。還好子息是個機敏之人，很快將那一點點的窘然斂了去，恭謹地上前，接過了匣子，應聲而去。
紀詠心中有事，也沒有太注意母親和子息的異樣，待子息走開，他問母親：“您要不要到我屋裡坐會？我換件衣裳就去前院。”
“好啊！”兒子這是唱得哪一齣，韓氏心裡沒底，跟著兒子進了廳堂。
竇昭接到紀詠的賀禮，已經是五天之後的事了，她看過香樟木匣子裡的信，不由得哈哈大笑。
正巧素心端了廚房新做的桃酥進來，見狀笑道：“紀少爺都在信裡說了些什麼？”
竇昭一面將信收起來，一面笑道：“他說這次廷試開始的時候，皇上曾在大殿裡逛了一圈，見他年輕最小，還仔細地打量了他兩眼。他懷疑皇上根本就沒有看他的文章，不過是因為他年輕最小，所以點了他做探花。他仔細看過狀元蔡固元的文章，說沒有他寫得好……”
素心也忍不住大笑起來。
竇昭嚐了嚐桃酥，道：“紀表哥這個人，還像個小孩子似的。明明知道我的生辰，卻偏要