：“我這不是怕傷了你的自尊心嗎？”
“自尊心？”宋墨佯作左顧右盼的樣子，“那是什麼東西？我怎麼沒見過？我只知道，要不是我死皮賴臉的，你是無論如何也不會嫁給我的！”
這下輪到竇昭笑不可支了。
“那你想怎麼樣嘛？”她嬌嗔地斜睇著他。
宋墨被她看得熱血沸騰。卻裝模作樣地思忖道：“我想要乾的事太多了，一時間還真不好選擇。要不，這次記下，下次我想到了。你還給我。”
“這種事還能欠賬的嗎？”竇昭和他貪嘴，“過了這村就沒了這店。你快想！”
宋墨就嬉皮笑臉地湊在她耳邊小聲說了幾句。
竇昭紅著臉啐了他一聲，道：“你自己個人做夢去吧！”轉身下了炕，高聲問著丫鬟晚膳好了沒有。
宋墨哈哈地笑。和竇昭一起去了宴息室。
第二天，卻撥了杜鳴手下一個叫劉章的小廝過來給竇昭使。
竇昭讓他暫時服侍陳曲水。
陳曲水如虎添冀。很快把外院管事查個一清二楚。
他神色凝重地來見竇昭，苦笑道：“真的被夫人料到了，現在英國公府的管事除了京都以外的田莊莊頭和大掌櫃，原在京都要管事都換了，或是從前管事的徒弟，或是親戚。那位厲管事，據說是病逝了。”
竇昭的神色亦不輕鬆，嘆道：“我這邊也一樣，被換的管事嬤嬤，多是從前在外院服侍的人中比較出挑的，或是從外面新進府的，從前的老人，一個不見了。”
陳曲水道：“那現在我們從哪裡下手好？”
他們都明白，這些人恐怕都已經不在世了。
竇昭交給了他一份名單，道：“這是我從內宅歷來當差丫鬟媳婦子的名冊上抄下來的，你看看，看能不能從那些早前嫁出府的丫鬟裡找到一鱗半爪來——人天性是要交朋結友的，那些出了府的丫鬟不可能因為了府就和從前的關係都斷得乾乾淨淨。”
陳曲水應聲而去。
竇昭有些煩燥地站在廡廊下看丫鬟、婆子剪枝翻土，整理院子裡的花樹。
隨著進入三月，天氣變得暖和起來，風吹在臉上暖醺醺的，讓人想睡。
那些粗使婆子還好，和竇昭相處了這大半年，覺得她為人和善，脾氣再好不過，笑吟吟地上前和她打了招呼，手腳麻利地幹著活，拂風幾個從田莊裡進府，剛剛跟著素心學完了規矩的小丫鬟卻不由，個個戰戰兢兢，抬水澆花之餘不住地用眼角睃著竇昭。
竇昭就發現其中一個小丫鬟做事非常的伶俐，別人都是粗使的婆子讓幹什麼就幹什麼，她卻能聽到婆子們吩咐“拿剪刀過來”的時候隨手拿把掃帚在旁邊掃著剪下來的枝葉。
她就指了那小丫鬟問身邊服侍的甘露：“叫什麼名字？”
甘露也注意到了，笑道：“叫拂葉，天津那邊田莊送過來的。曾祖父那一輩曾經在英國公府當過差，祖父曾在外面做過大掌櫃，因家中子嗣單薄，到了她這一輩，只有她這一個女兒，父親又只是田莊裡的一個莊戶，想女兒嫁個好人家，這才託了大興田莊莊頭家的將她送進府來。”
竇昭道：“她原來叫什麼名字？”
甘露想了想，道：“好像叫什麼‘美儀’。”
“是美貽吧？”竇昭道。“匪汝之為美，美人如貽。”
甘露滿臉的困惑。
竇昭道：“她是母親只生了她一個，還是家裡的兄弟姐妹出了意外？”
甘露赧然道：“這個，我還真不知道。”
竇昭笑道：“那就去打聽打聽。”
甘露出了廡廊。
竇昭進了內室。
不一會，甘露進來稟道：“夫人，打聽清楚了。原來她還有個叔父，一個同胞哥哥，一個堂弟，叔父因醉酒掉進河塘裡淹死了。哥哥十五歲的時候病逝了，堂弟從孃胎裡就帶著哮喘，三歲的時候夭折了。”
竇昭頷首，讓甘露退了下去。
第二天，她讓幾個叫“拂”字的小丫鬟們和金桂、銀桂一起打絡子。
拂葉和另一個叫拂風的小姑娘打得最好。特別是拂風，不僅會打尋常的梅花絡子，就是連那非常複雜的蝙蝠絡子、蝴蝶絡子都打十分精巧美觀，讓已經十三歲卻一直認為自己針線不錯的銀桂很是佩服。
竇昭笑著問拂風：“我看你的手很巧，除了會打絡子，你還會些什麼針線？”
拂風很是激動，滿臉通紅地道：“我還會盤扣子。盤很多種釦子，雙飛蝶