令全體朝臣共同保舉皇八子為太子，翌年初，被革去大學士，直至康熙五十五年復啟用為首席滿洲大學士，兼任戶部尚書。
馬齊言畢抬首見皇帝兩道劍眉已是顰在了一處，額頭青筋微暴，他頓感背心陣陣發涼。
胤禛面沉如水，心裡卻起了波瀾：如今時局不穩，朝中王公大臣或明裡打著哈哈暗地使絆子或隔岸觀火或犟脖撅蹄的，沒幾個肯實心辦事，他審時度勢，眼下仍需啟用老臣以穩定人心。胤禛心中作了這樣的判斷，也就強壓下怒火，沉沉道：“寬仁不等於縱容，臣工貪婪不法，不嚴行懲處，看似寬容仁愛，實則放縱爾等繼續作惡，徒使百姓遭殃。如今這天下財富，上不在朝廷，下不在百姓，不過都是讓這些豪強官吏們給侵吞了。好了，朕亦知道此事不可能一夜間就全部解決。你且退下吧。”
“臣遵旨。”馬齊耷拉著腦袋，躬身退了出去。
餘暉殘陽，晚風起。
胤禛隻身走出倚廬（古代遭喪者所居），隱隱有哀悽聲傳來，細密悲怨，綿綿不絕。他覺得有些冷，那是種滲透到骨髓裡的寒意。依慣例，禮部奉他旨意，前去永和宮將明日新皇登極儀注啟奏皇太后知曉，可她竟回說：“皇帝誕膺大位，理應受賀。與我行禮，有何緊要。”難道他繼承大統竟讓她那樣的失望嗎？她為什麼寧可相信那些街頭巷尾傳來的流言蜚語，卻不肯相信他這個親生兒子的話！“仁壽”皇太后的尊號本已由內閣翰林院擬定，“皇太后表文、冊文及金冊、金寶並儀仗等項”也已“速行備造”，欽天監選擇好吉期，單等皇太后點頭應允即可。可誰能料想，這居然也被皇太后以“梓宮大事正在舉行，悽切哀衷，何暇他及。但願予子體先帝之心，永保令名。諸王大臣永體先帝之心，各抒忠悃，則兆民胥賴，海宇蒙休。予躬大有光榮，勝於受尊號遠矣。”給冠冕堂皇的拒絕了。不論是諸王大臣具折懇請，或是他屢次誠敬叩請，均被她態度強硬拒絕，更不用說從永和宮搬出，移居到皇太后所應居住的寧壽宮了。
胤禛眼前浮現出她冷漠而疏遠的面容，一股淒涼，酸澀之意在胸腔裡漸漸擴散開來，腳下有些鬆軟，如踩在雲端般，他伸手扶住了白玉雕欄，穩了穩神，拾階而下。內侍們遠遠跟隨。
遠遠老椏白梅皓如煙雪，朵朵似孓然一生，四顧茫然的立於枝頭獨自惆悵。冷香幽幽，偶爾風過，落下三兩朵，留下一地蕭瑟。
胤禛緩緩走至梅樹下，見泥土之上，落花重疊，鋪起薄薄一層。他低頭用腳尖輕輕撥了撥滿地殘梅，喃喃自語：“零落成泥碾作塵，只有香如故。”風越加刺骨，胤禛墨黑幽深的眼瞳突地一縮，峻顏閃過一絲極其複雜的神情，忽地伸手，指了指前方，近侍已明其意，轉身速傳下去。片刻，已有內侍上前扶持著胤禛，坐進寬敞輕煖的輿轎，“起轎。”
天擦黑了，紛紛揚揚飄起了雪，胤禛掀起轎簾，默默望著簾外黯然的天色，細緻的雪花，飄入轎內，他伸掌接住，凝視著那晶瑩剔透的六角稜花瞬間融化，垂下手，任雪水順著手指滴落。
御輦徐徐停穩，胤禛步出轎，抬首瞧見那一角宮牆，冰冷淡漠的眼中湧起一絲溫柔之色。
侯在寢宮外的蘇培盛遠遠望見了，忙撐了傘迎上來，替胤禛擋著風雪，護著他入了殿內。
胤禛隨口吩咐蘇培盛道：“讓御書房把摺子搬到這裡來。再去將——”他住了口，起身欲走，一眼瞧見蘇培盛手在微顫，不由道：“怎麼了？”
蘇培盛忙跪下回稟：“皇上，淨月師傅讓——皇太后給傳去永和宮了。”
胤禛驀然一驚，狠瞪他一眼，嚇得蘇培盛身子一軟，幾要倒下，慌結巴道：“——奴，奴才讓人跟，跟著的，如有變故，立時，會前來回稟的。”
胤禛無暇再去痛斥他，轉身便走。
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永和宮。
宛琬才踏進永和宮，便有宮女迎出，領著她進入西偏室外的小客廳。
宛琬見廳內亮堂處，皇太后已端坐在那，她兩頰雖已鬆弛老態，但仍精神矍鑠，薄唇更增添了幾分冷薄氣質，她朝著宛琬望來，眼神明銳如劍。
宛琬身旁宮女辛荑忙跪下行禮。
宛琬上前一步，亦恭身行禮。
皇太后上下打量了她一番，面沉如水，冷冷道：“不過如此。”說罷起身，自顧拂袖進裡屋。
辛荑偷偷瞥瞧了皇太后背影一眼。她本是皇帝親從舊藩邸挑選出