一個月後，馬爾蒙在執政官邸找到守序。
“看來我是無法連任兩屆了，是嗎？”
“對不起，這不是我的本意。我原本計劃是在1661年擴軍，但我擋不住了。”
“不知道為什麼，我覺得你沒有騙我。”
“我可以發誓。”
馬爾蒙笑了，嘴角帶著一點苦澀，“現在說這些其實沒有意義了。”
“確實。”
“我們是軍人也是政客，還是來說說政治吧。”
“公爵，霹靂州作為世襲領地，那裡有錫礦，另外，你可以隨便挑選一塊殖民地作為總督。”
“你才是侯爵。”
“我志不在此。”
馬爾蒙點點頭，“現在的殖民地我不要了，支援我開發紐西蘭，我聽說那裡農業條件很好，氣候始終，風景非常美麗。”
“能否給我3年時間？3年後每年撥20萬兩白銀開拓紐西蘭，另外，你的開拓公司30年免稅。”
“在這個條件下，我退出競選。”
守序給馬爾蒙倒上一杯烈酒。
馬爾蒙接過去後，對守序道：“你怎麼知道我不會支援你們的擴張計劃？”
守序搖頭，“我不知道，陸軍選擇了梅登，我只能支援他們。”
“我現在退下來，似乎陸軍成功我也是受益人？開拓紐西蘭需要海量的人力。”
“我們只能從一個地方獲取足夠便宜的人力。”
“這就是你們的計劃，對吧？”
“你也意識到了。”
“我已經讓長子與一位華人貴族小姐訂婚。”
守序舉起酒杯，“恭喜。”
（本卷終）
第1章 鋼鐵脊樑
聯邦第一座蒸汽鼓風高爐投產。
軍樂隊演奏進行曲。
樂曲開始由低音絃樂猛烈奏出，主旋律第一次出現時，堅定，卻壓抑低沉。
煤在燃燒，藍色火苗燒灼鍋爐。
蒸氣匯入一具直徑32英寸的汽缸，透過活塞，驅動梁式蒸汽機巨大的鑄鐵機械臂，一上一下，做著往復運動。
年齡只有十幾歲的童工操作各種閥門，渾身溼透，可能是汗，可能是水霧，無法區分。
冷水注入，汽缸冷凝，霧氣瀰漫在佈滿鉚釘的鍋爐和鐵臂周圍。
機械臂右側的蒸汽機驅動左側的鼓風機，鼓風機汽缸由黃銅鑄成，活塞將空氣送進高爐。
風壓約為1磅/平方英寸，超過單純的水力機組，足以改小高爐風嘴。改小的好處是可以在爐身上開多個風嘴。
守序眼前這臺高爐有兩臺蒸汽鼓風機，1左1右。
木炭填料最多支撐高度13米的高爐，守序眼前的這臺高爐大約10米高的爐身，已是現在全球第一大高爐。
兩臺鼓風機的設計除了在必要時一起送風，更重要的是在一臺鼓風機損壞或者維修時還能維持高爐運轉。
如果不配蒸汽機，單純使用水力機組，風壓很難滿足10米高爐的需求。
1650年代英國高爐通常在7米左右，英國人正努力增高他們的高爐，一步一步，緩慢卻堅定地向上攀登。
英國仍在使用手風琴式皮革鼓風箱，但在亞洲，中國和日本都有結構更合理的木製活塞式鼓風箱。聯邦所要做的是用黃銅將活塞鼓風箱金屬化。
高爐鐵水可以製造一些對質量要求比較低的器具。早期曾有一些大炮採用高爐生鐵直接鑄造，使用的軍隊把工匠家人問候了個遍。
高爐生鐵下一步生產分兩個過程，提純和精煉。
炮彈生產採用手動鼓風的木炭小高爐提純，中國的匠人對這種小高爐生產工藝掌握很好。
生產更大的鑄件用有焰爐或是反射爐精煉。
最重要的鑄鐵炮採用反射爐，爐床面積大約2平方米，可放20個料堆或坩堝，開始爐溫可用煙囪上的閘板調節。
反射爐和坩堝源自銅和鉛生產，用於鐵冶煉是自然過程。
反射爐大體結構相似，區別在於自然通風和強制通風，根據產品需要和成本而定。
反射爐提純過的鐵液如果用於鑄鐘，採用的還是傳統的泥範。
如果是鑄炮，鐵液採用溼沙範或者幹沙範，幹沙比溼沙所需粘土更多，還需要烘乾，成本更高。兵工廠試過泥範和鐵範，效果均不理想，尤其是鐵範，冷卻速度太快，炮的質量不達標。