“打完這仗，他們會更優秀。”
守序放下酒杯，“先生們，戰爭在召喚你們。你們的回答呢？”
“我們為國家和軍旗而戰，我們無所畏懼！”
……
1657年8月，第1混成旅6000餘官兵低調離開王微堡，搭乘27艘快速運輸艦，在海軍7艘戰艦護航下，北上瓊州。
1周後，陸軍在東方港下船，與當地友軍會師。
原本以三亞鋼鐵集團警備隊名義駐紮於此的東水營擴編為陸軍第9步兵團，加入混成旅序列。這個團經歷過實戰的老兵多，但剛從火繩槍換裝為燧發槍，訓練未完。
第二驃騎兵團正在編組，尚未滿員，裝備也不齊，最缺的是燧發手槍，目前只能做到人手一把而不是人手一對。
第1旅留在乾燥的瓊西與新加入的部隊合編演練。
愛德華指揮海軍艦隊主力進駐儋州灣內港。如今正是颱風肆虐期，艦隊在瓊州海峽可能有危險。
守序搭乘休伯利安號巡洋艦前往海口後千戶所，根據最新的海軍戰艦分級，巡航艦這一艦種被取消，改為巡洋艦，後續建造的巡洋艦都是平甲板，休伯利安級戰艦的放大版。
休伯利安號抵達海口要塞港時，天色剛剛矇矇亮。
守序舉起望遠鏡，各色明軍軍旗在城頭飄蕩，城牆上巡邏計程車兵比平時多一倍。
休伯利安號高掛鮮紅的逆戟鯨戰旗，以震耳的禮炮聲通知海口明軍。
城頭明軍匆忙點炮回應。
守序下船。
海口所全城戒嚴，緊張的臨戰氛圍籠罩在要塞上空。
海口所守備官匆忙出城，跪倒在碼頭上。
“起來。”
守序看了守備一眼，面孔不陌生，應該是上海撤退明軍中的一員，這會隸屬於周鹿卿的撫標營。
“怎麼只有你？賀虎臣，張時傑，金士英，楊羹卿這些總兵呢？”
“大人，各位勳臣都在前線。”
“戰局如何？”
“很不好，韃子打下化州，週一烈總兵陣亡了。”
“你臉色很差，是害怕了？”
“大人，大人……”
“找幾匹馬，我要去府城。”
“是。”
“另外，打起精神，我來了，韃靼人沒什麼可怕的。”
“是，大人。”
海口所沒有騎兵，但常備有傳遞緊急軍情的快馬，守序挑了5匹，帶4名衛兵朝瓊州府城疾馳而去。
府城在南邊5公里，廣東巡撫周鹿卿任內修建環島公路，海口所至府城這段做了簡單鋪裝，路兩邊行道樹有了一定規模。
守序在城牆下勒住戰馬，河水潺潺流過，南渡江與美舍河上的商船似乎並未受到戰爭影響，集市依舊是熙熙攘攘。
府城變化不大，北城牆有城樓無城門，守序折往西門。
“德夫。”守序在城門處看到廣東巡撫周鹿卿。
“大統制。”
海口後千戶所報信的快馬早一步到府城，周鹿卿得知後到西門迎接。
“去你的衙門。”
周鹿卿的撫標兵隔開行人，清出通道，守序進城，在巡撫衙門前甩鐙下馬。
守序邊走邊說，“德夫，你這衙門還是那麼破舊。”
“唉，哪顧得上修衙。”
“怎麼，情況很緊急？”
“瓊州能擠出的每一分錢糧都送到前線去了。”
進了書房，周鹿卿揮手讓左右離開，他知道守序喜歡看地圖，早有準備。
“大人，幸虧你來了。“
“嗯，很危急嗎？“
“十萬火急。“
“說戰局。“
“現在情況是這樣……”
周鹿卿從頭講起。
湖南方面，秦藩孫可望部佔據辰州、沅州、武岡一線，明軍修建大量堡壘工事和道路。
從1645年湖南成為戰場開始，明軍和韃靼人拉鋸12年，湘西在多數時候一直在明軍控制下。
洪承疇坐鎮長沙，以四鎮綠營駐常德，兩鎮綠營駐寶慶，一鎮駐永州，一鎮駐祁陽，與孫可望拉開戰線對峙。
洪的經略幕府下有兩員提督，左標提督李本深和右標提督張勇，都很能打。
韃靼人也修了一大堆堡壘工事，兩軍防線都守得穩，任何一方都無力打破平衡。只是孫可望依靠雲貴大山的陸路