威遠深藏於無量大山中，未過兵，壩區雨熱條件很好，風景秀麗，氣候宜人，關鍵是有糧食。
明軍及家屬、擄掠人口人數近2萬，牛馬山羊2000多頭。
吳三省決定在景谷等待秋收，派出先鋒先期進抵車裡尋找李定國的蹤跡。
永曆十三年九月二十九日，1659年11月13日。
元江府派人經普洱到景谷，泣血求援，吳三省和沈炎這時才發現元江府居然有一支友軍。
七月，元江土司那嵩與石屏總兵許名臣、高應鳳、建水土司龍讚揚起義，佔領石屏，進軍蒙自。
韃靼統帥多尼與一半八旗兵留守昆明，派固山額真卓羅率另一半八旗兵與吳三桂出兵滇南。
元江明軍自石屏等地撤退，守禦元江府城。元江壩子位於茫茫的哀牢大山中，元代鑿通道路之前基本與世隔絕，如今是扼守滇南至滇西的道路咽喉。
那嵩派出數波使者尋找李定國，兩個月了一直聯絡不上，倒是在普洱聽說景谷來了一支明軍，一隊使者轉而北上，找到吳三省。
沈炎與吳三省商議後，當即決定援助，明軍越來越少，吳三省不可能見死不救。
明軍馬匹最少時只剩下不滿一千，在勐緬和景谷獲得一些補充後有所恢復。
沈炎選出1000馬，挑500兵，1人雙馬，隨使者出發。
援軍先南下普洱，再經恭順州（墨江）向元江開拔。
沈炎所走是明朝境內最險峻的道路，狹窄的官道穿梭於高山峽谷間，連續出現三四十公里的長上坡和長下坡，早晨常被強烈對流空氣造成的抬升霧氣籠罩，什麼都看不見，一不小心就可能掉下千米深的大峽谷，對人和馬都是巨大的考驗。
沈炎在十月初七抵達元江府，吳三桂2萬多軍隊在七天前重佔石屏州，距元江近在咫尺。
守城軍民手持刀劍，沉默地看著這支寥寥可數的援軍。
那嵩的正衙，元江府頭面人物都來了，有那嵩、那燾、高應鳳、許名臣、孫應鬥、那嵩女婿，沐天波次子沐忠亮。
聽回報的使者說未聯絡上李定國，元江諸將唯有仰天長嘆。
高應鳳恨道：“當初真應該與晉王約妥後再起事。晉王移兵北上永昌府，吳三桂必率大軍西進，我等再乘虛直搗昆明，使吳三桂腹背受敵。”
孫應鬥皺著眉，“老高，吳三桂就要兵臨城下，現在說那些還有什麼用？”
許名臣對那嵩道：“部院，吳三桂差人送信，只要你獻出我和老高，你仍然可以繼續做土司。”
那嵩猛地一拍桌子，“吳三桂在放屁。我們三個同心起事，怎麼可能因生死易心？”
那燾搓著手掌道：“我父親給吳三桂寫了回信，把他從甲申年起的罪行全羅列了一遍，信封署銜是山海關總兵吳三桂開拆。”
許名臣搖頭苦笑，“部院何必如此，這下你與吳三桂再無妥協餘地了。”
那嵩脾性率直，“打就是，大不了與城同殉。”
沈炎雙手抱拳，向在座將領朗聲道：“沒有那麼悲觀，各位，守元江是必敗之戰，不如與我一起撤走。”
那嵩搖頭道：“元江是我祖宗基業，與其被人追到天荒地老，死在不知所謂的荒郊野嶺，不如就在這元江府戰死吧，對得起天子對得起祖宗。”
沈炎急得一跺腳，“那部院，你們在雲南不知道，我們廣東在南洋有所佈置，只要向南撤到八百宣慰司，大家都能活。”
“八百，清邁？”
“是，部院有地圖嗎？”
“當然。”
許名臣等人聽得一頭霧水。
元江府是滇南交通咽喉，那嵩對南面的鄰居很瞭解。
沈炎詳細講了金三角的局勢。
那嵩扯斷了幾根鬍鬚，“暹羅王確實在北征八百，他會接納我們嗎？”
“我保證，納雷王的態度沒有問題。”
那嵩在堂中來回走了幾步，迅速下了決心，“只能如此了，那燾。”
“父親。”
“你帶城中的老弱婦孺撤走吧。”
“父親你呢？”
“我在元江擋住吳三桂，否則你們走不掉。”
“不行……”
那嵩一巴掌把兒子抽到地上，一個字一個字咬牙切齒道，“我在這裡，還沒你說不的份！”
許名臣嚯地站起來，“那部院，我與你同守元江。”
那嵩笑著，“許