小鎮周圍，從這裡開始，商路由寮國人接手。
寮國王蘇里亞旺薩曾滿懷憤怒地指責暹羅使者，“如果不能給予商人們世界公認的貿易自由，那麼這究竟是哪個國家的清規戒律呢？”
在蘇里亞旺薩即位早期，暹羅允許寮國貨物經湄南河出海，那只是一個特殊的例外。只有金邊條約簽署後，湄公河自由航行得到四方保障，寮國才獲得渴求的視窗。
聯邦用軍事盟約加強了寮國的地位。
蔡元定很清楚，在緬甸、暹羅、寮國、廣南阮主、安南鄭主五國中，寮國是唯一的內陸國，實力最弱，對國防的信心最不足，他們最大的依靠是崎嶇地形和高聳的群山。
聯邦當然要支援最弱的國家，寮國現在是聯邦鐵桿盟友，民間一般俗稱老鐵。
士兵幫助商隊卸下貨物，與寮國交換。
寮國鉛錠、黃金、蟲膠、安息香、鹿皮、麝香裝上返航的商船。
士兵將大炮拆卸，最沉重的加農炮管由大象揹負，裝滿成品藥的木箱，硝石、槍支、棉布、絲綢等貨物裝上牛車和騾馬。
在中南半島崎嶇山路上，一匹騾馬大約可駝60公斤貨物，一頭公牛可駝60至100公斤。一般大象負重在300公斤上下，最大的公象可駝一門9磅炮的炮管。
最主要的交通工具是水牛拉的雙輪牛車，平地載重240至360公斤，南洋地區水牛數量很充足，後江府發展這麼快的一大原因是可以很便利地獲取耕牛，極大解放了人力。
商隊這次一共攜帶52門火炮，6門9磅炮，30門6磅炮，16門5。5寸輕榴彈炮。
沒帶4磅炮，在既定戰場，300多公斤的4磅炮與更重的炮沒什麼區別，都無法實現快速機動，而對於攻守城戰，4磅炮作用明顯不如更重的加農炮。
蔡元定與指揮船隊的後江官員道別，率軍進入茫茫群山。
一道彩虹橫跨孔瀑布，間斷的湄公河水面寬達10公里，飛流直下，似萬馬奔騰，迴旋呼嘯，聲音震耳欲聾，場面極為壯觀。
蔡元定起先乘坐一部牛車，這些牛車沒有懸掛也沒有軸箱，車身直接依託在木軸上，一路顛簸非常不舒服。這樣的牛車設計與其說為了減輕行人的辛苦，不如說是為了折磨屁股。
蔡元定暗罵一句，寮國人的牛車更像棺材而不是交通工具，最寬處不到1米，只有蜷縮起來才能勉強擠進去。
道路崎嶇不平，車輪經常打滑，很多路車子不是靠車輪轉動，而是水牛和士兵生拉硬拽上去的。
蔡元定決定下車步行。
翻越孔瀑布的山路長約6公里，在原始森林中穿梭。
雨季便利了水運，卻讓翻山成為噩夢。短短的牛車道得多次停下休整推車，一天都走不完。士兵脫去衣服軍鞋背在身上，全身只著短褲和草鞋，仍然汗如雨下。
蔡元定耐受不住，像士兵一樣，全身脫得只剩短褲。
“高官老爺也像咱們一樣不在乎形象呀。”
有士兵說道，引來一片沒有惡意的笑聲。
蔡元定哈哈大笑，“20年前我只是一個大帆船上大水手，太平洋上的生活比這還苦。”
軍隊歷盡艱辛方才爬上山，後面的路程難度只是略低。
為節約士兵體力，蔡元定決定只在早晨趕路，熾熱的下午放牧牛馬。
到晚上，用牛車圍成一個圓圈或三角形的營地，牲畜與貨物放在營地中間，人睡在外圍。
士兵砍下樹枝充當臨時鹿角。野豬、犀牛和印支虎成群出沒，不停吼叫。為把猛獸趕走，值班計程車兵不得不開槍。
單獨解手被明令禁止，至少10人一隊才允許進入森林，辦大事必須有持槍護衛。
雨季的特點是突然會下一場暴雨，事前毫無徵兆。白天沒人在乎下雨，全當洗澡。晚上就不行了，士兵宿營時會砍下棕櫚葉搭建帳篷。多少可以遮擋雨滴，但仍然能感覺到雨水在脊背下面流淌。
好在南洋士兵已習慣了這樣的生活，生病的人不多，重病號都轉移到牛車上。
途經一條通向鉛礦山的牛車道，寮國南部靠近湄公河有一座鉛礦，在聯邦建國前期，這座鉛礦是國內生產子彈的主要來源地之一。
南洋諸國普遍缺鉛，只有安南和緬甸情況稍好。
阿拉幹、馬打藍、萬丹、巨港等國長期流通鉛幣，荷蘭和英國發現向南洋地區運輸鉛料是一門暴利生意。
英國人1636年向萬丹提供了100150