要任務是給這次前所未有的大船隊護航。
正常情況下，本土艦隊慣例維持一半軍艦在海上執勤，一半在港中維護休整。
按照守序早前的建議，本土艦隊的軍官不斷在戰艦和院校之間輪崗，很少有人長期固定在一艘戰艦上服役。艦長們在院校中學習、交流數學、天文導航、氣候的高階課程，結束一段課程後便轉到之前沒有任職過的戰艦上執行任務。
沒有新建的巡航艦，輪崗是唯一讓人事流動起來的方法。人如果長時間固定在一個崗位上，就會失去新鮮感，繼而對工作產生疲憊懈怠。
本土艦隊這幾年基本都在暹羅灣中執勤，訓練官兵，偶爾進行一些緝私和對海盜的低烈度行動。本土艦隊老兵比例不如臺灣分艦隊，實戰經驗和在複雜海情遂行作戰任務的能力有些欠缺。
今年的任務將是本土艦隊第一次遠海作戰，在家裡憋了幾年的軍官們有些躍躍欲試。格倫維爾。科林伍德、菲利普。愛德華、托馬斯。梅洛三個老艦長都向斯特林申請出航。
甚至林恩。斯特林本人也很想去，他的申請被守序與內閣毫不猶豫地否決了。人事、基地、兵工廠、海軍造艦、官兵訓練等等，本土艦隊一攤子事，現在他走不開。
剩下的三個人，守序與斯特林商議後都批准了。
本土艦隊將編為兩隻分隊，科林伍德率領直接護航編隊，由1艘護衛艦3艘通報艦組成。其餘戰艦將組成作戰編隊。
用十天時間做好準備，守序在6月啟航，悄悄離開星芒城。臨行前，他與科林伍德約好船隊在三亞匯合。
冒險號與卓越號兩個老夥計張開斜桁帆，在海上的動作還是那麼輕快。只是若要一直保持這樣的速度，船上的水泵需要經常開啟。這是老船的通病，底艙滲水不可避免。
沒有颱風，南風季的航行總是令人愉悅的。大海上波濤不驚，清勁風吹拂著船帆，十分舒適。守序沒有停靠後江府與三亞，1200多海里的航程一週多即到。
海南島在明代已經很發達了，洪武二十四年的189。4萬畝耕地發展到萬曆四十三年已有383萬畝，耕地增長了一倍多，人丁卻不見增長。很顯然，因為人丁稅和徭役的問題，這座天涯海角，漢黎雜處的島上有著太多的隱戶。田畝是不會騙人的，洪武24年耕地面積對應的是30萬人口，那現如今的海南島，人口應在60萬人以上。
即便按照30萬人口計算，瓊州府也是廣東全省第三大府，僅次於廣州和潮州，超過了兩廣總督駐蹕地肇慶。
洪武年，瓊州府的田賦正稅為9萬6000石，嘉靖年間商稅為銅錢6萬餘錠，此外尚有各種雜項、攤派。如果按照三餉加派的程度搜刮，加大對礦山對挖掘力度，增加鹽稅、酒稅，瓊州一府收取40…50萬錢糧問題不大。這還是沒有考慮到蔗糖貿易的收入。
雷廉瓊都是產糖地，三府相加一年可出4050萬擔蔗糖，即便按現在的市價每擔3。5個里亞爾計算，這也是15萬兩白銀的生意。
廉州還有珍珠，雷州有鯨油，瓊州有椰子、檳榔和棉花，都是剛需物資。
粵西很富庶，但其中關係盤根錯節，各路官人衙內，山寇海盜，民黎民都要從中分潤。官府能收取的並不多。守序提前出發，他要與曾櫻商議，如何才能將這份錢糧的作用發揮到最大。
第8章 瓊州府的防禦
介入一地軍政局勢，最先了解的是地理。守序在航行途中翻閱海南島各港口情況。
海南島四面環海，孤立水中，海道四通八達。從島北徐聞渡海，半日可到海南島。環島皆有港灣，處處可停舟錨泊，供商船登岸取水。
瓊山縣海口港為面向大陸的主要視窗，港內寬深，可泊大船數十。文昌縣鋪前港與清瀾港是另兩座重要的商港。
白沙港與海口港唇齒相依，自宋朝在白沙設立水軍始，白沙就是海南海防的咽喉。明朝在這裡設有海口後千戶所。
鋪前港約位於白沙港東30km，海港分內外兩部分，外港面向鋪前灣。內海灣深入陸地10餘公里，寬3公里，灣嘴的入口是鋪前鎮，狹窄的海門只有800米寬，築起兩座炮臺就能完全封鎖進出內港的航道。明朝在這裡有座鋪前巡檢司堡，緝私捕盜勉強可以應付，打仗肯定不行。
清瀾港則是全島最好的港口之一。港口同樣分內外兩個部分，外港面向高隆灣，透過一條長6公里，寬300餘米的狹長水道進入深入陸地的八門灣。八門灣水深廣闊，透過文昌河可直達文昌縣城。清瀾水