部隊迅速膨脹到近2萬人，連上家屬和一路裹挾擄掠的男婦，他帶著一個近7萬人的流民集團。
小袁營先是把老營設在郴州，將郴州消耗一空後向西南轉進到桂陽州，與賀州鎮建立聯絡。此後他便背靠南嶺，將軍隊部署在藍山縣、臨武縣和寧溪所三城，取附近州縣之糧養兵。
嶺北南撤嶺南有六條大道，靈渠、梅關、惠州龍川顯然用不了。
尚可喜攻破韶關，接管連州等地。由郴州至連州，或者由宜章至連州的道路也斷了。
廣東戰局持續惡化，湖南孔有德解決完湘西后肯定要打小袁營。敵軍實力佔優，決戰並不明智。小袁營若要繼續南下，只能走瀟賀古道。
袁時中放下守序的親筆信，對張時傑道：“你們大統制給了我兩個選擇，如果我無心與韃靼人作戰，他用船把我的人運到南洋，拓殖的領地世襲罔替。”
“另一個選擇是什麼，袁將軍。”
“如果我決心與韃靼人作戰，他會在高州府或者雷州府給我一塊地盤。”
“那袁將軍的意思呢？”
“我從黃河跑到長江，再跑到珠江，眼看就要跑進大海。“袁時中的笑聲戛然而止，“袁某不會再跑了。”
張時傑抱拳躬身，“袁將軍深明大義，張某代曾閣部和大統制先行謝過。”
“不必謝我。如果不是大統制，袁某可能早就葬身在中原。”
“袁將軍，你屬下的人馬太多，最好能先期出發一部分。我們的人會和你一起走。”
“我即刻安排。”
小袁營出身農民起義軍，拔營走人是熟極了的業務。袁時中當即召集將領定，議定由他侄子兼養子袁安國率一半人先走。
袁時中本人依然留在寧溪千戶所，他是這隻部隊的主心骨，必須留在老營主持大局。
江西將領士紳起兵相應金聲桓、李成棟。南昌失守，金李兩勳臣敗亡，他們依然在堅持戰鬥�