對長兄的遺腹子視如己出。他為人慷慨，經常賙濟別人。他恪守古禮，路上遇到年紀比自己大的人，一定要退避三舍，躬身等長者走過，才直起身子。每次去見師長，他都鄭重其事地沐浴，然後穿戴整齊，帶上禮品。這些禮節只見於古書的記載，在上古實沒實行無法考證，反正在王莽所處的西漢末年早已失傳了。所以當王莽必恭必敬地躬著身子躲在路邊給人讓路時，別人投向他的目光，更多的是驚詫。然而王莽不以為意，經典的力量使他的腳步充滿自信。
王莽：從先進模範到亂臣賊子（3）
所以他的行為自然就很“出位”，很引人注目。然而，王莽的真誠和單純也一目瞭然。西漢末年，人心還古樸，讚揚者畢竟多於指指點點者。以當今皇帝親表兄之尊，王莽“勤身博學，被服如儒生”，謙恭孝友，確實與他那眾多不知天高地厚的表兄形成了鮮明對比。在那個十分關注人的道德品質的時代，王莽年紀輕輕，就確立了優良的社會形象。而這一形象被他的那些驕奢淫逸飛揚跋扈的至親反襯，顯得更加光彩照人。
五
雖然受到忽視，王莽畢竟是皇帝的至親，這一社會關係使他擁有普通人無法企及的潛在優勢，一旦機緣巧合，優勢就會轉化成巨大的現實利益。
成帝陽朔三年（前２２年），大司馬王鳳病重。王莽遵從孝道，趕到王鳳府上去照顧病人。王鳳所患大約是腦血栓後遺症，偏癱在床。王莽代替僕人，親自給王鳳端屎端尿，“親嘗藥，亂首垢面，不解衣帶連月”，盡心竭力。（《漢書·王莽傳》）
疾病使王鳳感覺到了異常的虛弱和無助，他沒有想到是這個平時沒怎麼關照過的侄子給了自己最需要的親情。而自己平日裡提攜備至的子侄，從小嬌生慣養，誰能吃得了這樣的苦。不要說收拾穢物，就是探望一次都是待不一會兒就匆匆離去。相比之下，王鳳不禁為自己以前對王莽的忽視深感愧疚。彌留之際，王鳳鄭重地把王莽託付給太后，要求多加關照。
根據王鳳的遺願，朝廷任命王莽為黃門郎。以前，每次王氏子弟入仕後，經常能聽到各種風言風語，而任命王莽後，王政君聽到的卻是由衷的歡迎之聲。大家都覺得，這樣出眾的人才早就應該進入仕途了。太后對王莽不禁刮目相看，她沒想到這個幾乎被自己遺忘了的侄子居然擁有這樣的影響力。老謀深算的她立刻看到了王莽的價值：他有助於挽回王氏家族不佳的名聲。不久，又升王莽為射聲校尉，進入中級官員行列。
王莽給官場帶來了一股新鮮空氣。王莽一點也不因身為外戚而有任何驕氣，對任何人都是和和氣氣，謙恭有禮。王氏子弟大都不學無術，而王莽卻精通典籍，學問出眾；王氏子弟爭相攬權納賄，王莽卻清廉自守，一塵不染；別人處理政務難免摻雜私心，王莽卻不偏不倚，處事至公。大家提起王莽，有口皆碑：對王莽不遺餘力的讚譽實際上就是對其他權貴行為的批判。
這一年王莽二十四歲，達到了心智完全成熟的成年。謙恭和氣的外表下隱藏著說出來會嚇任何人一跳的雄心：他要徹底改變這個不合理的社會，為天下立萬世太平之基，使自己躋身孔孟之列，被後世永遠景仰。
這是一個真誠的儒家式的雄心壯志。
要達到這個目標，他首先要一步步攀登到權力的頂峰，成為王鳳那樣的人物。
從自己的晉升之路中，他已經切實體會到了聲譽的重要性。在以後的攀登過程中，他下意識重複自己的成功經驗，他的道德熱情被進一步激發，行動也更加有力。
他俸祿不多，卻經常傾囊資助別人，特別是自己以前的同學。
他傾其所有，把長兄的遺腹子的婚事辦得隆重盛大。侄子婚禮那天，正好王莽的母親身體不適，在婚筵上，王莽屢次離席，進入後堂。客人們不解其故，詢問僕人，才知道是王莽不放心母親的病體，去服侍母親用藥了。
他買了一個漂亮的女子，放在家中。此舉引起了人們的紛紛議論：王莽也這樣好色？在眾說紛紜之際，王莽對朋友公佈了答案，原來，這個女子是他為朋友朱博買的。這位朱博，政績卓異，可惜一直沒有兒子，王莽此舉是為了幫助朋友延續後代。
王莽的行為收到了良好的效果。像所有亂世一樣，西漢末年也是個道德淪喪的年代。越是汙濁的空氣中人們越渴望清新。
不知不覺，王莽入仕已經六年，可是由於潔身自好，不結交權貴，不請託送禮，官位升遷得很慢。
終於有人出來發言了。成帝永始元年（前１６年），王莽的叔叔成都侯王商向漢