沼澤的多。羌戎之人人馬俱盲，開始只是疾追，任由一匹匹馬兒陷入泥淖於不顧。搏殺至半夜，他們才突然醒悟，因為陷身處是方圓幾十裡的大草場，他們迷失了方位，要退也退不得。半夜之後，攻守易勢，連城騎倚仗地利開始了反攻。羌戎人馬，連戰帶陷，一夜之中損失大半。那後部之人慾要突圍而去，卻遭到了久已伏好的“傾城”、“覆巢”二營之迎面痛擊。除偶有匹馬落荒而逃，幾乎俱都被逼入了那噩夢般的草場。
到後來，連城騎三千餘人幾乎已分成了大小數百股，在一片泥沼中截襲羌戎之兵。他們在沼澤之地都已標好地標，地標又極為隱晦，羌戎人不識，可連城騎中人馬卻知哪些淺水可渡，哪些不可渡。哪些地方看似平陸實為陷井。羌戎之兵左支右絀，此時已陷入絕境。
韓鍔卻與餘小計一馬雙乘，遇敵殺敵，在兜轉著尋找著粘木赤。但遇手下困厄，就馬上上前解救。以他一劍之利，蓄憤之下，單騎邀鬥，有誰可擋？餘小計不顧腿傷，弩箭頗發，一夜之間，也殺傷了數十騎。
這一仗，直打了三天。除了頭一夜戰況極烈，以後幾乎呈一邊倒之態，最後只是搜尋殘餘之敵。羌戎粘木赤帳下萬五千餘騎，逸去的還不足五百，其餘之人，或死或俘，竟成了他們重新勢盛後的首次重大失利。
唯一遺撼的是：粘木赤沒有找到。但突圍而出的人中似乎也沒有他，說不定已身死於哪個泥沼了。直到泥幹骨爛，為哪個牧民發現，怕也只剩白骨星星，斷料不到他就是羌戎中右賢王帳下曾叱吒一時、鋒頭極銳的粘木赤了。
十二章：雁翅拂天河鯉沉
數百個營盤，七千餘名張掖守軍，規整靜默地屯營於居延城外。
他們十天之前已到，於一夜之間安營紮寨，十日以來，卻並無苦鬥，只是堅固營寨。羌戎圍城之兵猛見居延援軍已到，不由失驚。但他們久已藐視漢軍，也曾數次試探著以數百騎衝營，但杜方檸囑語向庭，堅守不動，以羽箭之利射之後退，傷損了他們百餘騎人馬。此後，他們與城上只遙遙相望。十餘日下來，彼此對峙，漢軍的信心似乎開始建立起些了。
但杜方檸情知，以此對攻，還遠不足夠。她為堅固軍心，十天之後，在半夜時分，突然率精選的十餘騎衝圍而入。她一身女裝，長索短匕，雖傷損數人，但居延留守的武鷲見了，就帶數十龍禁衛出城接應，竟被她兩下會合，衝入城去。
由此一衝羌戎圍攻之勢初萎。如此又默默過了兩天，杜方檸又率部重奪回了小細湖水源。幾日後一早，杜方檸才起身時，就見有守城之兵喜動顏色，跑來相報：“羌戎遁去了。城外之圍一夜盡解。”
這是以勢恫嚇換來的圍解。杜方檸長鬆了一口氣——這些天來，她緊提的心終於放下來了。但她此時還不能多想，馬上傳令，約請居延王，請他出面考賞張掖將士。又先匹馬入漢營，與向庭庭商討到底追還是不追。最後還是決定靜觀其變——以漢軍之弱，荒漠追擊，畢竟太險。小細湖在經月全城乾渴之後，終於又全入居延城之手了。杜方檸要忙的事太多，一連兩三天，天天直直忙到子夜，才算大致停當——漢軍還不能退，起碼要駐紮到形勢明確之時；居延城對漢軍必須考賞，但她也要為之度劃，量力而行，不能引起居延城中人的反感；張掖之軍為她初奪，她要考量怎麼才好跟朝廷解釋得過去，又怎麼平定軍中的叛者之心……這些都是頭疼已極的大事，一件也不能疏虞。
忙亂了足足三天，她派去到伊吾探查情況的探馬還未回。她心中憂急，幾乎每天都要派探馬出去，以求幾日後可以天天獲得伊吾城的訊息，如果幸運的話，還會有韓鍔的訊息。她輕輕嘆了口氣，有時在想，別說現在訊息空懸，就是再過幾日，線報終於回來，她聽到韓鍔的情況也是幾天前的情況。也許，她聽到了幾日前還生龍活虎的韓鍔的訊息，正小小安慰的那一刻，韓鍔卻正在荒野中靜靜的流血，兵敗身死。
這一種擔憂幾乎時刻折磨著她，折磨得她全無力挽居延之危的喜悅。白日裡她還能勉裝歡顏，與全城同慶。可離了人群后，一抹憂鬱就已爬上了她的眉梢，她的額上已細細地生出了幾道細紋。如果在以前，這必讓她煩惱的。可……現在，只要你平安，就是我滿頭皺紋，卻又如何？
這天晚上，她終於有暇去小細湖邊坐上一坐了。雖說是個遠離家鄉數千裡的小小之湖，卻給她一種好溫暖好熟悉的感覺。只覺，一直這麼坐下去也是好的——如果當日那一夜的相伴，可以一直這麼坐下去也就好了。
她本是一個務求事功的女子，但這一刻，她心裡卻反