事隔一年之後，2003年11月20日，楊新海在接受河南省公安廳的偵查員預審時，對於這起案件的作案動機和作案經過是這樣表述的：
臨潁縣王孟鄉石柺村調查取證這一晚上轉了幾家，有一家門子撥不開。我到這一家見這家扒房子哩，我想這一家肯定有錢。這家正房扒了，我從扒房子的地方進去的。這家大門西邊還有一間房，好像還有一間喂牲口的房子，我聽到了牲口吃草的聲音。現場的房子是兩間，東西長，外間有做飯的東西，好像有煤氣，裡屋門吊一白布簾，裡屋靠南牆有一張床，也不靠東牆，也不靠西牆，稍微偏東。老兩口在一頭，頭朝東，老頭在北邊睡。床的東頭挨著有張桌子，桌子上有電視。我從桌子的抽屜裡找到五六十塊錢，靠北牆西邊有一個立櫃，我從櫃子裡找到六七百塊錢。屋裡有兩張桌子，一張在床東頭，一張靠北牆東側。我進屋後，先用錘砸老頭、老婆，每人砸了兩三錘，他倆都不動了。砸了以後，我用被子矇住他們的頭，然後翻東西找錢，我翻出來的東西都撂在床上壓在他們身上了。在靠北牆的桌子的抽屜裡找到五六十塊錢，在衣櫃裡一件衣服裡找到六七百塊錢，屋裡能翻的地方都翻了。
〃兇器是一個八角錘，上面全是血，就扔在屋裡。〃當時圍觀現場的一名村民回憶說。
據村民們講，案發後，臨潁縣警方也在村子裡進行了排查，兇手被認為是18…40歲的本地人。案發後，石柺村周圍十來個村子這個年齡段的人都去按了指印。據說案犯在現場的箱子上留下了指紋，但沒有從中發現任何線索。
在大多數案件中，警方都把視線鎖定在本地人作案。其中部分原因是因為楊新海作案的地點不循常理，通常都是路途不便的偏僻村莊，又因為他多次入獄，具有較強的反偵查能力，每次作案後都在夜色中長途跋涉，一夜之間逃出了公安機關的搜捕網。
參與辦案的一位警察甚至用〃吃苦耐勞〃來形容楊新海。楊經常不借助任何交通工具，步行數十里趕到作案現場，事後又借夜色步行逃去，不留痕跡。所以案發地村民幾乎沒有人發現過楊新海的蹤影，更沒有人對他留有印象，這也常常給警方造成兇手就在附近的假相。
《終結猙獰》第六部分
2002年11月中旬，河南省公安廳會同漯河、臨潁、駐馬店、西平、上蔡、南陽、鄧州等市縣警方在西平召開辦公會，分析認定：臨潁、鄧州、西平、上蔡、尉氏5起案件應為一人所為，於是作出了併案偵查的決定，以最先發現這類案件的臨潁〃8·15〃案件為基礎，將這些案件定名為〃8·15〃系列殺人案，並決定，由河南省公安廳牽頭，成立〃8·15系列殺人案偵破指揮部〃……
代號為“8。15”系列殺人案一
在楊新海瘋狂作案的前兩年裡，的確一度讓警方陷入茫然，甚至誤入歧途。
從2000年起，在豫南及豫皖交界處發生了一系列入室殺人案，其中大部分發生在以漯河為中心、半徑100公里以內的豫南地區，而貫穿豫南的107國道西側10公里以內的村莊，是案發的重點區域。
兇手經常使用的作案工具是帶木柄的四磅八稜鐵錘，以至於許多案發地的村民現在仍對一個〃掂小錘的人〃心懷恐懼。警方後來透露，此人經常騎著腳踏車四處晃盪，沿途偷盜，踩好點後才伺機入室殺人。
據警方透露，2003年1月6日駐馬店市西平縣人和鄉劉莊村案件發生之後，河南省公安廳一位領導判斷兇手已經逃往漯河，於是在現場只呆了40分鐘之後就趕往漯河查詢，但是沒有發現任何線索。直到楊新海落網後才知道，楊新海當夜作案之後，確實步行數十里趕到漯河，但到天亮又乘頭班車逃到了許昌。所以等天亮人們發現人和鄉慘案的時候，楊新海已在近百公里以外的許昌了。
這其中還有一個令人啼笑皆非而又扼腕頓足的情節。一次，楊新海作案後逃到另一個城市，在大街上行走時，心細的巡邏警察發現他行色匆匆，穿著被露水打溼的衣服，鞋上還沾有泥巴，便懷疑他有盜竊嫌疑，遂把他帶進派出所審查。審查中，楊新海明白現在不說實話就等於自投羅網，就如實報出了自己的真實姓名和住址，警方經與楊新海老家的派出所聯絡，證實確有此人，便對他放鬆了警惕。正在這時，派出所接到上級指令，要求他們立即在轄區內設卡，協查鄰縣剛剛發生的一起特大凶殺案的嫌疑人，而這起特大凶殺案正是楊新海剛剛作下的。派出所人員奉命立即外出設卡，當然再也顧不上審查楊新海了，只好讓他在派出所為