一年多以後，施工隊的活兒幹完了，所有僱來的民工都先後離開了，施工隊的食堂也就停了。這時，楊新海本該堂堂正正地離開，但是，工頭卻不給他發工錢，楊新海一氣之下，把食堂裡的一個鋁盆偷拿出去賣了13塊錢。工頭髮現以後，馬上報告了派出所，從此，楊新海的麻煩開始了，派出所不但追回了賣鋁盆的13塊錢，還在違法犯罪的檔案裡給他記上了一筆，他的惡魔生涯也就從這一個鋁盆上開始了。
雖然此時一個鋁盆還不能使他成為惡魔，只不過是他〃自我維權〃的一種無奈，但是我們不能不看到，工頭欠他一年的工錢根本無人過問，而工頭對他的掠奪搶劫卻遠遠超過幾百個鋁盆。可是，一旦工頭告他偷盜了一個鋁盆，就立刻有執法的警察來管他了，難道這種事不寓意為一種社會公平的缺失嗎？當然，社會公平的缺失並不必然使一個人變成惡魔，但楊新海之所以一步步淪落為惡魔，卻不能不與這些不公平有關係。楊新海的惡魔生涯還顯示出，當〃一個鋁盆〃出現時，我們這個社會並沒有一個更好的矯正機制去實現真正的公平，否則，這個惡魔也許就不能生成。
冷酷和流浪漢四
有研究犯罪的學者說，世界上沒有天生的職業犯罪者。楊新海也是如此，當17歲的他輟學後想到的是靠自己的勞動養活自己。他先後到煤礦、磚廠、建築工地打工，但他付出了勞動卻經常不能獲得相應的報酬。他也曾想靠做小生意賺錢來養活自己，但在做生意時又屢次受人欺負。他也看到有些人靠不正當的手段發了財，而自己只是為了洩私憤，偷偷地把食堂的一個大鋁盆〃拿出去〃賣了，就惹來了一系列的麻煩。從此，楊新海認為既然靠正常的勞動維持不了生計，那就〃只好〃走靠偷、靠搶為生的犯罪道路。
楊新海出手乾的第一件偷盜的事，是在太原市偷盜一輛沒有上鎖的腳踏車，這也是他長期觀察踩點後才出手的。他看到城裡人們往往把腳踏車隨便往外面一扔，又沒有專人看管，有的破舊一點兒的腳踏車根本就不上鎖，順手推走就像推自家的腳踏車那麼容易、方便，一點兒危險也沒有。這輛腳踏車他賣了不到30元錢，事後他感到，偷破舊腳踏車容易是容易，但太不值錢，於是他就研究開腳踏車鎖的辦法。研究通了開車鎖的方法，就可以偷新的、比較值錢的腳踏車。偷了幾次腳踏車之後，他又感到偷腳踏車太難出手，弄不好去賣時還會出危險，而且腳踏車老是賣不上好價錢。他又打起了別的主意。後來楊新海開始拾破爛，晚上就到附近的建築工地上偷點鋼筋、電線，也到居民家裡偷鋁鍋、鋁盆，偷東西就是從那時開始的。
1990年春節過後，楊新海遊蕩到西安市，在霸橋一帶轉悠，仍以拾破爛為掩護偷東西。這一帶建築工地多，楊新海在工地上打過工，熟悉這些地方的情況。他知道，那些散放在各處的建築材料看似有人管，實際管得很鬆，因為一般的建築工地戰線都拉得特別長，在這裡表面看上去幹活兒的人特別多，但大都是從各地招來的民工，他們只顧埋頭幹活兒，根本不注意看管東西。所以，要想偷建築工地上的東西，只需在下班後避開工頭和專門看管的人就可以了。楊新海在建築工地上偷東西，也不偷那些笨重的物件，專偷電纜線，因為電纜線既容易偷又值錢，當時1斤電纜線可以賣到10多元，而且到處都有收購站，出手特別容易。一次偷10多斤，就可以賣到100多元，楊新海覺得，這比拼死累活地在工地上出苦力強多了，因此，他逐漸放棄了對勞動的興趣。
正當楊新海得意洋洋地以偷盜為生時，他也被納入了公安機關的視線。1990年初夏，楊新海在一個工地上偷電纜線時被保安人員當場抓住，交給西安市公安局霸橋分局處理。公安機關在審理楊新海盜竊中發現，此人雖然多次盜竊，但累計盜竊數額並不太高，因此夠不上刑事處分，但如果任其發展下去，卻足以對社會構成危害。公安機關為了有效地制止這種遊蕩式的盜竊行為，1990年6月11日，報請陝西省西安市勞動教養委員會批准：以楊新海涉嫌多次盜竊，科以勞動教養二年的處罰。
楊新海在勞動教養期間，沒有表現出什麼太大的主觀惡意，1992年4月25日，當勞動教養期滿後，被及時予以解教。這時，楊新海已經4年沒有回家了，從勞教所出來以後，他給父親發了一封電報，要父親到西安來接他。楊俊關接到三兒子的電報，非常激動，他說：〃我終於知道小海兒的下落了，我得趕緊去接他。〃楊俊關東拼西湊，湊夠了路費，登上西去的列車。他經過一天一夜的旅途顛簸，來到三兒子落腳的旅社，服務員