州的實力究竟如何？”老邊沒有直接回答成公英的話；反而如此反問道。
成公英略一沉吟。斟字酌句地答道：“若說錢糧軍資；涼州的確貧瘠；不能與關東相比；但是涼州勝在士馬jīng強；河湟之兵jīng悍莫比；若傾盡一州之力。可得帶甲十五六萬；可謂天下強兵所聚——只不過糧餉不足供給罷了。”
老邊頜首微笑道：“你看得不錯；論兵馬之強盛；天下無過於涼州者。只不過。這十多萬帶甲之士；有多少能為我所用？”
成公英知道。老邊所說的“為我所用”；並非一定要為老邊所用。而是能夠參與到涼州聯軍中來；共舉大事的兵馬；簡而言之；就是能夠站出來造反的兵馬。
“如今金城、隴西、漢陽、武威四郡都在我們手上；這幾個郡又是涼州人口最繁盛的地方；細說起來；至少也該有十萬之兵。”成公英回答得很謹慎；其實現如今駐紮漢陽一帶的兵馬就有六七萬人；若加上小老虎帶回來的虎字營、英字營；還有武威一帶吾訶子的兵馬；這個數字就已經接近十萬了。成公英只說十萬；分明還是打了折扣的。
老邊心下了然；也不說破；繼續問道：“那十萬兵馬當中；王國、韓遂的嫡系又有多少？”說到這裡；老邊特意關照了一句：“不要拿李相如、黃衍那些人來湊數；我問的；是他們二人真正可以如臂使指；隨意調動的心腹。”
成公英心頭一凜；一時沉默不語。若說這個問題；成公英並不是不知道；他的沉默只因為他想不明白；老邊此問的用意何在。
涼州軍中；王國是後來者；他的勢力的確很龐大；受他掌控的兵馬將近三萬；幾乎是漢陽前線的近半兵力。但是其中有不少是類似李相如這樣的盟友；還有一些是隴西一帶的豪強、部落兵馬；雖然是王國的盟友；卻並不受王國直接的指揮。若說王國本人的嫡系人馬；也只有區區五六千人；是他傾疽產才得以建軍；軍中有不少王國狄道書院中的羌氐學生。這五六千人才是王國不假他人之手；隨時可以調動使用的兵馬。
至於韓遂；武功、上邽兩次大敗；他的心腹人馬早就死傷殆盡。雖然得到金城豪強的相助；他部下人馬又恢復到七八千人；但是其中派系林立；韓遂的心腹嫡系最多不過一、二千人；多是新募之兵；若以小老虎的眼光來看；純粹就是烏合之眾。
老邊沒有追逼；任由成公英自己去想。過得好半晌；成公英才似有所悟；疑惑地問道：“邊先生的意思；是說這些人馬都不可靠；不論進取還是退守；都不足為恃？”
老邊微微頜首；淡然道：“不要看如今涼州軍軍容鼎盛；把官軍堵在隴關寸步不前；好像隨時都能破關而進；席捲三輔；實際上；各部首領各有私心；真到了要緊的時候；漢陽郡的數萬大軍；未必會聽從王子邑或是韓文約的調遣。”
說到這裡；老邊忽然想起一件事來；提醒道：“君華、於菟；你們還記得當初我兵敗郿縣的事情吧？”
兩個小輩不約而同地點點頭；郿縣之敗是涼州軍第一次大挫折；也是導致老邊負傷不起的根由；至今不到一年光景；如何能忘？
“郿縣之敗；歸根結底是因為我在美陽城下遷延不去；坐待官軍實力rì增；貽誤了退兵時機；而到了退兵時又太過大意；才會著了董胖子的算計。”說起此事老邊不勝感慨；“不過；你們可知；我為何會在美陽城下遷延數月不肯退兵？”
小老虎搖了搖頭；成公英若有所思。
“邊先生當時是為了爭取時間；好安排涼州事務；對嗎？”
老邊點了點頭：“不錯；你當時應該就看出來了。一旦從三輔退兵；官軍勢必大舉西進；十萬大軍鋪天蓋地而來；如此聲勢；絕非涼州任何一部人馬所能抗衡；我不得不擔心涼州各部會在驚懼之下紛紛投降。當時硬著頭皮釘在美陽城下不退；就是為了有更多的時間；安撫籠絡涼州諸部；好穩住他們的心。可誰料想……”說到這裡；老邊不由搖頭苦笑。
過了半晌；老邊才又說道：“後來的變故；你們也知道了。郿縣一敗；各部望風而降；只有滇吾、宋建寥寥數人能夠堅持。此前數月所做之功全都白費了心血。甚至；連滇吾、宋建二人；也未必就是真心支援我；只不過他們都是軍中的大首領；他們的名字都在官府的通緝文書上；即便投降也未必能有什麼好下場；若非如此；他們恐怕也不會死撐到底。”
“你們兩個好好想想；這麼一支充斥著牆頭草的軍隊；能有什麼用？”
小老虎冷笑道：“連老邊你都掌控不住；何況王國、韓遂他們……