荒無人煙。到那邊去宣旨，半路上被狼群圍上，連個囫圇屍體都找不會來。即便能平安到達疏勒，以封瘸子那種耿直脾氣，宣旨人也沒用什麼油水可拿。並且來來回回至少得在路上耗費三、四個月時間，離開中樞這麼久，回來之後，自己先前的位置早成別人的了。
“嗯、哼！”楊國忠心裡有些失望，皺著眉頭髮出一聲咳嗽。
這下，中書舍人宋昱不敢帶頭再裝傻了。趕緊抬起眼睛，小心翼翼地說道：“屬下與哥舒翰還有過一面之交，替大人跑一趟河西也無妨。可封常清那邊，就有些難對付了。大人也知道，封節度脾氣很古怪，稍微應對不甚，就容易跟他鬧僵。如果人選不合適的話，反而容易誤事。”
“嗯！”楊國忠繼續冷哼，對宋昱的拖沓表現很是不滿。
這一下重錘，立刻收到了奇效。後者略作沉吟，迅速低聲補充，“不過，屬下倒是知道一個妥帖的人選，不知道左相可否給他個為國出力的機會？！”
“誰？”楊國忠眉頭輕輕一跳，沉聲喝問。
“此人姓薛，是一個進京述職的上縣縣令，按照慣例，朝廷該授一個刺史職位給他。可最近刺史位置沒有出缺兒，此人的資歷有著實有限。所以一來二去，此人就在京師住了下來。”中書舍人猶豫了一下，一邊在心裡發著狠，一邊笑著回應。（注1）
扶風縣令薛景仙當日在酒宴上三番五次掃大夥的興，宋昱一直在心裡憋著勁兒要收拾他。但此人眼下連官缺都沒補上，所以很難找到給他穿小鞋的機會。如今，讓他吃些苦頭的機會終於來了。疏勒哎，出玉門關後還需兩千裡！朝廷流放犯官，都不會流放到那麼遠的地方！讓姓薛的去，最好去了之後就被封矮子留下做地方官，管一群連官話都不會說的野人，這輩子甭想再回來！
正快意地想著，耳畔卻傳來一聲高興的詢問，“你說的可是扶風縣令薛景仙？我聽玉瑤提起過他，據說還算個人才！”
“正是！”宋昱偷偷地看了楊國忠一眼，目光裡露出難以掩飾的驚詫。他沒想到薛景仙那麼沒臉沒皮一個人，居然還能得到虢國夫人的讚賞。這下壞了，楊相對他這個妹妹向來寵信。萬一過後把薛景仙提拔到一個高位上，宋某豈不是白白給自己樹了個強敵？
真是越擔心，越來什麼。很快，宋昱就聽到的楊國忠的決定，“行，就他吧。本相相信玉瑤的眼光！先讓吏部給他加一箇中大夫的散銜。然後你派人知會他一聲，讓他盡心去替本相辦差。待從西域回來，本相挪也給他挪一個上郡刺史的位置！”
注1：唐代郡縣皆分上、中、下三等。根據郡縣的等級，地方官員的等級也有差別。
第二章 天河 （四 下）
忍辱負重這麼久，最後卻只混到了一個比流放還不如的差事，前扶風縣令薛景仙聞訊後簡直要出離憤怒。然而轉念一想，自己這好歹也算搭上了楊相的馬車，日後未必沒有一展抱負的機會，心裡頭又忍不住得意起來。施施然跟驛站的掌櫃結了帳，拿出幾乎是最後的積蓄買了身像樣衣服。然後到吏部領了聖旨、文憑，點齊了朝廷派遣給的二十名護衛，興高采烈地離開了長安。
才走出不到百里，他的興頭就冷了一半以上。同樣是西去傳旨，人家中書舍人宋昱出城的時候前呼後擁，送行的親朋故舊從十里長亭陪著走到醴泉，直到了汾州地界，還陸續有新面孔騎著快馬追來，與宋大人一敘揮別之意。而他薛大人，光景混得可就有些慘了。從始至終都是形單影隻不說，連朝廷派來護送的親衛，都因為沒分到期望中的車馬費，對他鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。
待到了地方上，薛景仙心情愈是一天不如一天。人家宋大人位高權重，所以沿途官員都傾力巴結。他薛大人雖然貴為四品大夫，眼下手中卻沒有任何實權。所以非但官員們沒心思過來招呼，沿途驛站也擺出了公事公辦的嘴臉，從菜餚、酒水到餵馬的飼料，無不撿著最低標準來。害得胯下老馬天天食不果腹，沒等出涇州，已經邁不動步了。
薛景仙有心跟驛站討匹精壯坐騎，可對方不是推脫說官馬已經都被徵用了，就是推脫說自己沒權做主，請薛大人找地方最高長官去說話。而地方的縣令、刺史們，又因為公務繁忙，沒時間接受薛景仙的拜會。害得他空跑了許多趟，一路受氣不說，還落得門房不少白眼。
到後來，連一直罵罵咧咧的護衛夥長都看不下去了。途中找了個沒人的地方，低聲提醒道：“大人莫非還沒看出來麼？他們哪裡是沒有坐騎可給您更換？分明是想從大人這裡討些彩頭罷了。等到了