路上已經結了厚厚的冰，眾諸侯們還是將領地上的唐人軍奴，像送瘟疫一般，以最快速度送了過來。
“這是從俘虜身上賺取最後一個銅子的機會，否則，等封大帥來了後，哪有這等便宜可佔！”跟王洵最熟的西曹國主曹忠節，將諸侯們的心態悄悄地彙報給他聽。“不過你也做好準備，勇士一旦在敵人面前放下了刀，就很難再撿起來。”
“他們當初也是迫不得已！”王洵清晰地記得，自己如何回答曹忠節的提醒。大唐以征戰立國，從高祖時代起，對外戰事不斷。不甚落入敵人圈套，被俘虜的勇將、名將也有很多。但這些前輩們都能在失敗的陰影中站起來，重新找回自己的尊嚴。王洵相信，那些當年被高仙芝丟在背後的安西軍前輩也同樣可以。
然而，現實卻真的讓他失望了。為了儘快地讓前輩們振作起來，他派同樣受過戰敗之痛的沙千里和黃萬山兩個負責此事。給前輩們請最好的郎中治療身上的棒瘡、凍瘡。儘可能地給他們提供可口的食物，溫暖的衣服。甚至連給他們配發的兵器鎧甲，都是從大宛國的武庫中精挑細選過的，上上下下煥然一新。
無奈身上的創傷可以用藥治癒，心裡頭的陰影卻很難被陽光碟機散。那些安西軍前輩可以安安靜靜的吃飯，可以秩序井然地領衣服鎧甲，可以順從地排佇列陣，可以聽從任何指令。雙目之中，卻看不到一點兒殺氣。舉刀的胳膊伸不高，握槍的手挑不直，扯開嗓子喊，也發不出奔雷般洪亮的聲音。軍官們稍微斥責幾句，就會嚇得他們丟下兵器，跪倒在地上不斷磕頭。彷彿這已經是他們身上至今所剩下的唯一的本能。
“隨便找幫放羊的漢子武裝起來，都比他們強百倍！”某天訓練之後，沙千里精疲力竭地感慨。各種能用的手段他都用過了，皮鞭子也抽斷了好幾根兒。可就是在這群以前的袍澤身上，找不回半點軍人的尊嚴。
“讓他們去運送輜重，倒是沒問題。並且絕對不會出現逃兵！”黃萬山同樣大失所望，衝著王洵訕訕地補充。該死的戰爭，該死的高仙芝高蠻子，該死的藥剎水沿岸眾諸侯。看看他們，看看他們，把好端端一群大唐男兒，給變成了什麼？！
行屍走肉麼？即便行屍走肉，也比這樣有生氣一些吧！看看，除了兩隻間或轉動的眼睛，這些人哪裡像群活物？！
“實在不行，就發些錢，等明年春天的時候，真的託程老掌櫃送他們中原去吧！”儘管一直沒吃過什麼苦，宋武卻非常有同情心。走到王洵身邊，低聲建議。“反正咱們當初也是這麼對外說的，不算出爾反爾！”
“也只有這樣了，總不能再把他們丟給諸侯。你看看他們的樣子，有可能自己保護自己麼？”宇文至滿臉鄙夷，恨鐵不成鋼。
“也只好這樣了。否則，別的弟兄們也被他們帶壞了！”方子陵亦在旁邊附和宇文至。他負責訓練那些投降的馬賊，本來進行得非常順利。可自從安西軍前輩們的身影出現在校場上之後，馬賊們便一個個驕傲的起來，再也不肯謙虛地完成每一項訓練任務。
“他們……”王洵無奈地嘆氣。將這些人送回中原去又能怎麼樣？中原也不是人間天堂。且不說鄰里們會不會看得起這些曾經被俘的傢伙。鄉間的惡霸、地痞欺負到頭上來，這些人懂得抗爭麼？
這些人已經徹底成為了奴隸，從靈魂到八九都成為了奴隸。這輩子只會永遠沉淪下去，前途一片黑暗。
作為曾經從經歷困境與絕望的人，王洵那是一種什麼滋味。四下裡漆黑一片，沒有絲毫亮光。也看不到任何希望。與其在痛苦中窒息，還不如閉上眼睛，裝作什麼都看不見，什麼都不知道，裝作受罪的是別人，而不是自己。
他不想讓這些安西軍前輩就這樣被命運給吞噬掉。那實在過於殘忍。他費盡力氣救這些人出來，不是隻為了鬧一個笑話給諸侯們看。他迫切需要士兵，需要合格的軍官，需要支持者穩固大唐對柘折城的控制。即便這些人最後不能重新拿起武器，走上戰場。他也希望這些人挺直胸膛回到家中，做個堂堂正正地生活在陽光之下，而不是一輩子繼續在陰影裡邊匍匐。
可到底怎樣做才能點燃這些習慣為奴隸者心中最後一滴熱血？他不知道，沒人可以給他提供建議。沙千里、黃萬山等人不懂，麥爾祖德更是愛莫能助。
現在，他是柘折城的主人。整個使團都唯其馬首是瞻。
他徹底走進了一個自己不熟悉的領域，並且要從中一步步探出條道路來。
第六章 雪夜 （一 上）
他不發話。沙千里等人就不知道