1857 10歲時，酷愛化學。在母親的教育下，能迅速讀懂難度較大的書，如帕克寫的《自然與實驗哲學》。
1859—1863在火車上當報童。學習電碼。編輯大幹線《先驅報》，後因肇禍被逐下車。
1862 2月3日大幹線《先驅報》創刊。
4月賒購1500份載有戰爭新聞的晚報出賣，獲得巨大成功。從此，愛迪生決定成為一名電報員。
8月救出了一個在火車軌道上即將遇難的男孩。孩子的父親對此感恩戴德，但由於無錢可以酬報，願意教愛迪生電報技術。從此，愛迪生踏上了科學的征途。
1863 擔任大幹線鐵路斯特拉福特樞紐站電信報務員。
1864—1867 在中西部各地擔任報務員，過著類似流浪的生活。足跡所至，計斯特拉福特（利用鍾機自動傳送電訊）、艾德里安、韋恩堡、印第安那波利斯（發明二重記報法）、辛辛那提（成為第一流電報生）、那什維爾（研究二重發報法）、田納西、孟斐斯、路易斯維爾、休倫等地。
1868 以報務員的身份來到波士頓，服務於西方聯合公司。
10月11日發明“投票計數器”，獲得生平第一項專利權。
1869 6月到紐約尋找工作，在黃金行市表示器公司擔任總技師。
10月與友人合設“波普——愛迪生公司”。
1870 發明普用印刷機，出讓專利權，獲4萬
美元。在紐約克自設製造廠。
1871 母親去世。改良打字機成功。與瑪麗結婚。
1872—1876發明電動畫機電報，自動復記電報法，二重、四重電報法，製造蠟紙炭質電阻器等。
1874 12月28日在紐瓦克工廠給古爾�