沒有多作糾纏，轉而加快了逼迫清帝退位的步驟。
袁世凱先秘密地把退位優待條件告訴奕匡力，並說用兵實在無把握，為清室及滿人安全計，自以退位為上策。取得奕匡力的贊同以後，他就戴上一付“為民請命”的假面具，率領全體閣員上奏隆裕太后說：“民軍之意，萬眾一心，堅持共和。”政府“餉無可籌，兵不敷遣，度支艱難，計無所出”'“常此遷延，必有內潰之一日，倘大局至此，雖效周室之播遷，已無相容之地”“臣會同國務大臣，籌維再四，於國體改革，關係至重，不敢濫逞兵威，貽害生靈；又不敢妄事變更，以傷國體”，只得要求“皇太后、皇上召集皇族，密開果決會議”，“速定方針”。③
隆裕太后接到奏摺，即於1月17日、18日接連召開皇族御前會議，討論退位問題。除奕匡力、溥倫等少數人主張接受共和外，良弼、鐵良、載灃、載濤、載澤、溥偉、善耆等一幫少壯親貴都極力反對。雙方爭執不下，沒有結果。所謂“項城必欲出諸眾之口，而眾人皆不肯開口”，即指此局面而言。④
袁世凱並不以攘奪南京臨時政府總統為滿足，而企圖於清帝退位後，不經南京臨時政府參議院選舉，自己在天津成立一個由他一手包辦的政府。18日，他親自把這個想法告訴朱爾典，徵得同意後，於次日派趙秉鉤、梁士詒、胡惟德為代表列席第三次御前會議，提出所謂“內閣所擬解決時局方案”；主張北京政府和南京臨時政府同時取消，在天津另立“臨時統一政府”，主持召開國民大會，議定國體。同時，他將此方案電告伍廷芳，要求於清帝退位後二日，南京臨時破府即行解散。本來他一廂情願地想：這是一石兩鳥，既可打掉革命政府，又能消滅清廷。沒想到事與願違，這個方案一出籠，王公親貴幾乎一致反對，說另設政府即是變君主為共和，絕對不行。儘管梁士詒威脅說：財政危機，僅有不足一個月的軍費。胡惟德說：列強將乘機干涉。親貴仍然不肯改口。趙秉鉤不耐煩地說：這是內閣