代張爺接貴客來了。”
這寧完我原本是遼東遼陽人氏，二十來歲便曾中舉。後來後金犯境，攻下遼陽。他一時避居不出，後見皇太極施仁政得人心，正一心想著出仕後金，光耀明楣之際，卻又因漢軍襲遼，正好將他與其餘遼東漢人一共抓來臺灣。眾遼人初來之時還很是怨恨，家園被毀，又被漢軍一路趕豬趕羊一般驅趕而來。各人都道來臺之後必然還會受苦，誰知道一到臺灣，卻是比在遼東舒適的多。什麼耕牛、耔種、農具、房屋木料，乃至土地地契都準備的停當。雖然因遠來遼人太多，官府難免有照顧不到之處，缺東少西的再所難免，不過地賦不收，雜稅沒有，亦沒有田主逼租，衙門催科等事。眾遼東漢人原本是二等奴才，平日裡做牛做馬方得一飽，這臺灣規矩雖多了些，不過只要小心謹慎，不犯律法，比之當日在遼東來，簡直是有天壤之別。是以不到半年，第一季的糧食收將下來，各人感嘆臺灣土服肥沃，收成豐厚的同時，不免吃的肚滾腰圓。到得此時，對當初張偉強逼遼人來臺之事，再無一人抱怨。時日久了，便是寧完我這樣的死硬份子，亦是對張偉心折不已，佩服萬分。
他孤身一人被漢軍捕來，分了幾畝地卻是不善耕作，眼見鄰居農人一個個收的滿倉滿院的糧，他卻也不在意。到底是讀書人出身，心思活泛，不想在土裡刨食，汗珠子摔八瓣的過活。閒居良久，一直待臺北招考吏員，他興沖沖跑去應考。料想以自已的舉人底子，怎麼著也能進鎮上的大衙門辦事。誰料接了考卷，卻與自已拿手的八股沒有半分關係，什麼詩詞歌賦的一概不考，只是考策論，還必須從臺灣實際出發，不得子曰詩云。至於什麼明算、明律、明史、天文地理醫術，這些他看不起的雜學更是一竅不通。好不容易按著想法寫完了策論，其餘便是一題未答。黑頭黑臉的看完了榜，幸好祖上積德，他寫的一筆好字，策論也頗過的去。於是被分在三等，分配來這臺北海關充做書辦，做些抄寫公文的活計。至於薪俸更高的會計，他因不會算術，卻只得看的眼紅罷了。
“喔，你怎地認識張府管家？”
那海關的通關吏只是個未入流的小官兒，因嫌天冷，便縮在房內偎著火盆取暖。因知寧完我心思活泛，不是笨人。對他的話已是信了九成，又懶怠去看，便懶洋洋烤著手，又向他問道：“不對啊！什麼貴客值得林大爺來接。平常大人要見什麼客，只派個小廝或是門上的二爺來接便是，哪需要林總管親來。”
寧完我原本是遼人，臺灣冬天的這天子風寒自是不放在眼裡，扎煞著手呵著冷氣回話道：“今兒這事是怪！林總管為人最是和善不過，雖然是大人的總管，平時裡和和氣氣，從不拿大。適才進關來，幾個與他相熟的書辦上前說笑，老頭子只是板著臉不理。”他沉吟道：“沒準是什麼秘密差使，老頭子生怕洩了密呢。”
“成了，咱不管這些！依著大人的規矩，便是林總管也該當驗關，防止挾帶，走私！”
呵幾口白氣，向著寧完我吩咐道：“小寧，這天冷的凍掉鼻子！我可是不敢出去，這點子小事，你去幫著我辦了。回頭記檔之後，做哥哥的買點豬頭肉，再弄點老白乾，請你小子好生喝上一頓！”
他們說話間那一行十餘人已是走近了海關大門，因未得關吏允准，那幾個守門的靖安司官兵只是不肯放行。寧完我與那關吏只聽得那林總管遠遠喝罵道：“關吏呢？今兒是不是尹喜當值？跑哪兒鑽沙躲寒去了？”
那關吏嚇了一跳，卻是無論如何也不敢過去找罵，只得向寧完我催道：“老弟，你快去，問清楚緣由之後，再回來同我說！”
他是上司，寧完我哪敢違拗，當即苦笑一聲，拿起桌案上的牌票、毛筆、印泥等物，將頭上棉製官帽扶正，掀開房門處懸掛的棉布擋風，一溜小跑奔向關門之處，待氣喘吁吁跑到，那林總管早已等的不耐，因怒道：“你們這些沒調教的，當值的時候也敢亂跑！”
寧完我脾氣甚倔，若是旁人也就罷了，此刻又被訓斥，反到激起他心頭怒火，當下向那林總管略一抱拳，笑道：“林管家，依著海關的規矩，無論何人不得深夜入關。咱們在這兒當值，不過是備明早天明進驗關，這會子您來了，小人因怕誤了大人的公務，這才跑來伺候，管家若嫌遲了，明早通傳給海關署，自會有人理會。哪怕就是罷了小人的差使，也是不敢怨恨。”
他雖說的客氣，話裡卻藏頭骨頭。這林總管不依規矩，趁著關門未閉前來接人。按理來說，該當在碼頭邊上的客舍旅店內請客人暫休一晚，明早再行入內。此時他帶著人過來，原本就是他不對。此時既然撕