此時已是崇禎五年二月初，遼東苦寒，關外已是雪化天暖，這綿州至寧遠一路，卻仍是沒膝的白雪蓋地。好在官道雪融的快，勉強到也行得。祖大壽一早出門，快馬而行，到得第二天傍晚時分，已至寧遠城外。命人叫開城門，便直奔寧遠總兵趙率教府邸而去，待到了府門之外，卻遠遠見了那趙率教領著一群部下在外等候。
“老趙，偏你禮數最多！這麼大冷的天，你跑外面來做什麼。”
離的老遠，祖大壽便跳下馬來，與趙率教親熱一抱，又向其餘各將打過招呼，嘻笑一陣，兩個總兵方攜手在前，領著眾人往府內而去。
這兩人都是袁崇煥的心腹大將，世代鎮遼的軍人世家。這幾年來因當年在北京城下一怒出走，又曾威脅京師，皇帝並不能治罪他們，又免了派遣文官來指手畫腳，這兩人相處甚好，再加上山海關總兵吳襄，這三人通力合作，除了拿些朝廷的餉銀之外，竟不要他們操一點心，就將這遼西各地守的如鐵桶一般牢固。是以雖沒有了袁崇煥鎮守，皇太極前番入關，卻仍是不得不繞道內蒙草原，由長城而入。沒有補給和連成一線的後方，也只得飽掠一番便即返回，說將起來，這便是關寧鐵騎鎮守寧綿山海的大功。
待各人坐定之後，趙率教向祖大壽問道：“你此番前來，綿州如何？”
祖大壽咧嘴一笑，答道：“別以為我因�