得意事，候恂心中一喜，立時面露得色。將眼前諸人忘卻，誇耀道：“我這長子到也還省事，自小便喜讀書。還算得上有幾分悟性，五歲開讀，前兩年便要入癢考試，還是我壓了下來。太早得意，怕傷仲永。那些小時聰慧，大時了了的例子史不絕書，我又何必讓兒子爭這些虛名。”
說到此處，神色卻又一黯，嘆道：“只是現下時局如此，天下紛擾混亂，小兒就是進京應考，又能如何呢！恨我身為朝廷大員，卻偏生無德無能，不能為今上分擾。當年女真人入寇，孫大學士統領勤王二十餘萬兵馬與敵交戰。我身為戶部尚書，竟不能有所裨益，卻是糜餉浪費，因而入罪入獄，到也不冤了我。”
他捶胸頓足，意致嚎啕，眾人一時慌了手腳，只得上前勸慰。就是熊文燦這將死之人，都不免上前安慰幾句。袁崇煥卻默然不語，不肯發聲。他個性蠻強，小節上很不在意，大節上卻是半分不讓。這候恂雖是東林黨首，清流首領，為人也是謙和友善，深為士林稱道。只是身為戶部尚書，對國家財賦無半分貢獻，當年孫承宗領兵抗擊後金，近在畿輔的二十多萬大軍竟然領不到餉。後來戰事平息，皇帝派人去戶部一查，一面是發不出餉，一面卻又浪費無度，一怒之下，方將候恂下獄。況且這候恂甚好龍陽，他在戶部尚書任上，曾經出而督師，正好遇到了搶劫軍餉被剝了官職的左良玉，左良玉雖是遼人，卻是面目姣好，於是當夜被候公傳入營中：“命之行酒”，也就是陪著候大人睡了一夜。後來左良玉被候恂保舉，重為軍官，憑著後庭花一路飛黃騰達，這又是後話了。
袁崇煥雖是廣東人，當地男風甚熾，他卻極是厭惡。明朝軍中不能攜帶家眷，軍中龍陽之風甚重，袁督師卻始終不肯尋些清秀小廝來出火，到也當真是個異類。這候恂在獄中耐不住寂寞，與幾個有同好的在獄中勾七搭八，袁崇煥見了甚是不喜，雖面情上敬重他是儒林前輩，心中卻一直甚是鄙夷。
各人亂了一氣，那候恂被人一勸，又想起這是熊文燦的“好日子”，終強忍下來，六名朝廷大員，儒林前輩就這麼擠在小屋之內推懷換盞，飲起酒來。那熊文燦原本一心只想著明早要挨刀，哪有心思理會別的事。此時喝上幾巡，卻是捺不住好奇心，向袁崇煥問道：“元素兄，聽說聖上要起復你，重新督師薊遼大軍，先去平滅了流賊，爾後由川入湖，與張偉決一死戰！”
他又惶然四顧，因見左右無人，又道：“聽說江北大軍無人統領，周廷儒先是自請督師，待聖意充準，他卻又百般推諉，不敢領命。聖上大怒，現下又是著急，又苦無人選。張偉那邊的水師厲害，誰肯去江北自尋死路？”
說完，又在自已嘴上輕輕一打，苦笑道：“我卻還有什麼好怕的，左右就是將死的人了！諸位仁兄，若是有起復的一天，弟在此先發一言：與清議和，剿賊，與張偉劃江而守。若是不然，朝廷決然撐不過三年。”
袁崇煥初時默然不語，待聽到熊文燦此話，乃擊節讚道：“這話說的很是！國家失江南財賦之地，北方已是糜爛不堪。若是還銳意進取，只怕跨的更快。若是抱殘守缺，示敵以弱，涮新吏治徐圖更改，恐怕還有一絲生機。若是不然……”
這屋裡各人，除候恂之外，哪一個不是明末英傑，都是掐尖兒的人才。袁崇煥雖然話中有未盡之意，各人卻是明瞭，以崇禎皇帝的性格脾氣，只怕一天都等不得，更別說示敵以弱，甚至與敵求和了。
“嘿。張志華當日助遼東糧餉，又曾趁皇太極入關之際偷襲遼東，我只道他雖然是跋扈，卻仍有忠義之心，卻不想是我看錯了他！”
袁崇煥雖是感慨，實則對明朝及崇禎帝早就失去信心，只是眼前這些人難保將來不被放出，與各人又沒有什麼深交，交心的話卻是不肯多說。只是又向著熊文燦慨然道：“起復我的事，只怕是空穴來風多些。聖上對我與關寧駐軍的關係很是忌憚，怎會以我來帶兵出戰？就是聖上願意如此，難道遼東那邊，就會眼睜睜看著關寧兵調走而全無動靜？”
盧象升剛被逮至詔獄不久，外面情形到是略知一二，因向袁崇煥笑道：“此事到要歸到那張偉頭上。說來好笑，他將皇太極的兩個後宮嬪妃掠至臺灣，關了一年之後，又與皇太極交易還了回去。這本是暗地裡交易，誰料張偉得了人家的錢財馬匹，竟又將那兩個妃子的畫像用木刻雕版印了，從遼西和遼東四處散發。他尋的是西洋畫師，當真是畫的維妙維肖，令人一看便知。那女真人和蒙古人與咱們不同，後宮嬪妃也不是居於深宮不出，認識的人不在少數，這麼一鬧，全遼東都知道大汗的女人被人搶了去，然後大