。問諸賈詡，詡默然不答，及操再三詰問，詡始微笑道：“適有所思，思袁本初劉景升父子呢！”語足矣。操大笑而止。已而丁儀楊修等，復屢譽植才，勸操立嗣，操又覺動疑，密書問及百官，尚書崔琰獨露板作答道：“春秋大義，立子以長，五官將指丕。仁孝聰明，宜承正統，琰願誓死守道，不敢違經。”操得書後，未免嘆息。且因植為琰侄婿，不私所親，更加推重。琰嘗薦舉鉅鹿人楊訓，闢為丞相屬掾；至操自漢中引歸，群吏複議進操為王，楊訓更發表稱頌，備極阿諛，琰覽表不悅，即貽書責訓道：“省表事佳耳，時乎時乎！會當有變！”操竟令左右入白獻帝，取得詔命，晉爵魏王。可巧南匈奴單于呼廚泉，遣使入朝，並謁賀魏王操。操恐儀容不足服眾，特使琰作為替身，自己執刀旁立，琰眉目疏朗，須長四尺，甚有威重，所以操有此舉。及外使謁畢自歸，單于呼廚泉，問及魏王德儀，使人笑答道：“魏王原非凡姿，但捉刀人，卻是真正英雄。”獨具隻眼。呼廚泉乃親自入朝，為操所留，歲給錢帛芻米，如列侯例。但使右賢王去卑，監管匈奴。嗣且分匈奴為五部，令呼廚泉子弟，皆作部長，選漢人為司馬，充作部監，意在分鎩虜勢，不令猖獗。但胡人多散居內地，無復防閒，華夷界限，逐漸潰裂，不可謂非曹操作俑哩。特筆提敘。操自以為威德及遠，無人可比。嗣探得崔琰書語，說是會當有變，遂目為怨謗，收琰下獄，罰充徒隸。一夕登臺玩賞，想是銅雀臺上。望見植妻乘車出遊，滿身衣繡，裝束得非常豔麗，心下不禁憤恨，竟罷賞歸家，逼令自盡。復因植妻為琰兄女，遷怒及琰，亦將琰賜死，時人無為琰呼冤。東曹掾毛玠，傷琰無辜，作文哀弔，亦被逮繫；幸由僚佐桓階和洽，代為申理，始得釋出，免官歸裡。
操因南匈奴已服，忽記起故中郎將蔡邕，有女名琰，陷入匈奴，乃特遣使齎金北去，將琰贖歸。琰字文姬，博學多才，兼精音律，邕嘗夜坐鼓琴，琴絃忽斷，琰知為第二絃，邕疑琰偶然猜著，再鼓再絕，琰復答稱第四弦，並無差謬。嗣嫁與河東衛仲道為妻，不幸夫死無子，歸寧母家。及邕為王允所殺，家室流離，琰竟被胡人擄去，沒入右賢王帳下，生得二子，作“胡笳十八拍，”流傳遠近。操與邕素相善，故特贖琰歸國，令再嫁屯田都尉董祀為繼妻。有才無節，終留遺憾。祀甫得才婦，竟致犯法，當坐死罪。文姬太無幫夫運。琰蓬頭跣足，詣操乞免，操正大會賓客，冠笏盈堂，有屬吏入白數語，操因顧語賓客道：“蔡伯喈女在外，諸君亦願一見否？”賓客齊稱願見。操即令吏引琰入廳，琰至階前下跪，為夫乞免，措詞甚哀，滿座皆為改容，操語琰道：“情實可矜，但文狀已去，如何是好。”琰泣答道：“明公廄馬萬匹，虎士成林，何惜一快足，不為援手哩？”操也被感動，乃即飭屬吏，馳遞赦書，貸祀死罪。且囑琰起身入廳，賜琰頭巾履襪，因即顧問道：“令先人遺傳文籍，可曾留藏否？”琰答說道：“昔亡父賜書四千餘卷，流離塗炭，所存無幾，今所誦憶，只四百餘篇。”操又說道：“今當派文吏十人，就夫人處錄述。”琰介面道：“妾聞男女有別，禮不親授，乞給紙筆，真草唯命。”操乃遣琰歸家，使琰隨時錄送。琰將曹娥碑文一併錄入。碑文為邯鄲淳所撰，獨文後有八字雲：“黃絹幼婦，外孫虀臼。”為琰父邕所題。操瞧這八字，不解所謂。查及曹娥履歷，乃是順帝年間的孝女，女父盱為巫祝，在上虞江迎婆婆神，墮水溺死，撈屍不獲。曹娥年僅十四，沿江號哭，閱十有七日，也投入江中，揹負父屍，同浮江面，里人因為埋葬。事在順帝建安二年。後來縣長度尚，復為改葬，就在墓道旁立碑，使弟子邯鄲淳為文。邕南遊弔古，就在碑後續題八字，時人都莫名其妙，連足智多謀的曹阿瞞，也被難倒。轉問左右文吏，獨有主簿楊修，能識邕意，謂黃絹系由絲染色，色旁加系，便是“絕”字；幼婦即少女，少女拼成一字，便是“妙”字；外孫為女之子，女旁加子，便是“好”字；虀味屬辛，臼受辛器，便是受旁辛字，合成“辭”字；總計是“絕妙好辭”一語。操不禁歎服，但亦未免忌修多才，陰為加防。不脫奸雄故智。敘入此段，實為二女寫照。好容易已是建安二十六年，操因孫權不服，復出師東下，進至居巢。權先遣部將呂蒙，攻拔皖城，擒住廬江太守朱光；嗣又由權親率大軍，進圍合肥。合肥在皖城北，由操將張遼李典樂進居守；操預防孫權進攻，致與密函，謂待敵至乃發。及吳軍大至，張遼等始敢發書，書中只有三語云：“若孫權到來，張李將軍出戰，樂將軍守城，勿得同出。”李典樂進，尚以眾寡不敵為疑，遼獨慨然決戰，典與進始無異言。當下募得敢死士八百人，椎