，與屬吏孫倉衛包偕行，道出宋子縣，正值耿純帶領從兄訢宿植等，約有數百人，起程北趨，弇與純本不認識，見純從行多人，不由的詫異起來，探問行人，才知邯鄲有獨立訊息，稱尊的叫做劉子輿，耿純不肯從命，所以他往。弇乃與孫倉衛包兩人，共商行止，倉與包應聲道：“劉子輿既為成帝后人，應承正統，我等舍此不歸，還想遠行，果將何往？”弇不以為然，按劍叱責道：“子輿小丑，終為降虜，我今至長安，與國家說明，漁陽上谷的兵馬，勇悍可用，然後求得使節，還出代郡，大約在途數十日，便可歸至上谷，徵發擊騎，驅除小寇，好似摧枯拉朽，立見掃平，兩君不識去就，恐誤投匪人，轉眼間就要滅族了！”弇未識破假子輿，又欲去投劉玄，亦非良策，惟知邯鄲不能成事，也覺有識。倉包未信弇言，竟悄然逃去，亡歸王郎。
只剩弇躑躅道旁，孤蹤西向。忽有途人傳說，謂劉秀轉赴盧奴，自思盧奴與上谷相近，不如還投劉秀，較還得計，乃即返轡北行。
時耿純已與秀相會，報知王郎為亂，勢甚猖獗，秀恐幽薊一帶，為郎所欺，因擬先定幽薊，還擊王郎，可巧耿弇亦至，遂留為長史，與他同行至薊州。既得入薊州城，乃令功曹王霸，募兵市中，將攻邯鄲。霸字元伯，系潁陽人氏，少為獄吏，慷慨有大志，前時秀略潁川，道出潁陽，得霸與俱，命為功曹令史，至此奉令募兵，偏市人無一應募，轉用冷語相侵，霸不禁懷慚，還白劉秀。秀見人心未附，便擬南歸，官屬也都有歸志，獨耿弇進諫道：“明公從南方到此，大勢未定，奈何南行？現在漁陽太守彭寵，與公有同鄉誼，弇雖家世茂陵，但弇父方為上谷太守，耿弇籍貫，借他自述，省得另表。耿弇王霸皆中興之名臣，故敘筆不略。若徵發兩郡兵馬，控弦萬騎，直搗邯鄲，還怕什麼假子輿呢？”秀乃有留意，惟官屬統思南歸，相率喧譁道：“死且南首，奈何北行入囊中？”秀笑指耿弇道：“這是我北道主人，何用多募？”隨即依了弇議，致書漁陽上谷，徵發援兵，時已為更始二年春月了。秀尚留住薊城，專待兩郡兵馬到來，進擊王郎。不料王郎移文至薊，購索劉秀，標明十萬戶為賞格。有一個故廣陽王劉嘉子接，嘉系武帝五世孫。貪得厚賞，糾眾應郎，全城擾亂，訛言百出，紛紛說是邯鄲兵至，將捉劉秀。秀因兵單將寡，不便久留，當即帶領親信將士，出南城門，城門已閉，由銚期斬關奪路，方得走脫。晨夜南馳，未敢輕入城邑，行至蕪蔞亭，天寒風烈，食盡腸鳴，馮異至民間乞得豆粥，取供劉秀，秀勉強食訖，復起行至饒陽。一班從吏，連豆粥都不得覓食，真是餓腸轆轆，無力再行。秀乃偽稱邯鄲使人趨入驛舍，索供飲食，驛吏依言進供。偏是這班從吏，好象地獄中放出餓鬼，爭先搶食，頃刻便盡。那驛吏當然動疑，自去槌鼓數十通，託言邯鄲將軍，不久便到，眾皆失色，秀亦升車欲馳，忽然情急智生，徐徐還坐道：“既系邯鄲將軍到來，我等應當相見，不妨從緩！”一面說，一面傳語驛吏道：“請邯鄲將軍入見！”催一句，愈妙。驛吏本是假語，偏劉秀要當起真來，哪裡尋得出邯鄲將軍？只好含糊對答。秀方知驛吏詐謀，安坐了好多時，才起身呼眾道：“邯鄲將軍，想是路上逗留，我等也不便久待了。”眾皆應聲而出，秀即上車馳去。賴有機變。仍然晝夜兼行，一路上蒙犯霜雪，凍得面無人色，膚皆破裂。吃得苦中苦，方為人上人。到了下曲陽，傳聞邯鄲追兵，即在後面，大眾又驚慌得很，急趨至滹沱河。前驅候吏，還言河水長流，無船可渡，秀再命王霸往視，霸馳至河濱，但見流水潺潺，寒風獵獵，東西南北，並無一船，不由的嗟嘆起來。轉思追兵在後，死生總須一渡，不如扯一個謊，叫眾人齊至河邊，再作計較。乃趨還白秀道：“河冰方合，正好速渡，”此君也有應變才。眾聞言大喜，開步便走。說也奇怪，待至大眾臨河，果然冰堅可涉，當即依次渡河，渡到對岸，冰又解散，霸暗暗稱奇，一時也無暇說明。莫非人定勝天。及抵南宮，兜頭颳起一陣大風，雨隨風下，滴瀝不絕，累得大眾衣衫盡溼，冷不可當。又是一番苦楚。秀見道旁有一空舍，當即下車避入，好在空舍中貯有積薪，復有宿麥，並且廚灶兼全，鄧禹馮異，就做了兩個火夫，一爇火，一抱薪，鍋中煮飯，灶上烘衣。秀脫去外袍，烘了片時，略覺乾燥，麥飯亦已煮熟，便由異盛了一碗，奉與劉秀，尚有餘飯未盡，與眾同食，不夠半飽，但稍稍得過飯癮，已算幸事。此時也不遑尋問主人，由秀登車復走，眾亦隨出。趨至下博，四面各有歧路，不知所從，俄有白衣老人，踉蹌前來，並未問及行蹤，即舉手指示道：“努力努力！此去南行八十里，就是信都，