把豐貶置下列。豐子尋垂涎莽女，錯疑莽真信符命，遂從符命上做出文章，先借別事一試，只說新室應當分陝，設立二伯，甄豐可為右伯，太傅平晏可為左伯，得周公召公故事。這道符命呈將進去，竟得王莽批准，令甄豐為右伯，使他西出。豐尚未行，尋越覺符命有效，又是一篇進陳，內言：“故漢氏平帝后，應為甄尋妻。”滿望王莽再行準議，好教黃皇室主下嫁過來，做個乘龍嬌客。哪知宮中傳出訊息，很是不佳，據言：“王莽怒氣勃勃，謂黃皇室主為天下母，怎得妻尋？”
尋才知弄巧成拙，若再不走，必被逮捕，當下密取金銀，一溜煙似的逃出家門。不到半日，果有許多吏卒，來圍甄第，入捕甄尋。甄豐尚未知尋所犯何罪，及問明情由，也嚇得魂飛天外，急忙自己尋覓，意欲綁子入朝，為自免計。偏偏四覓無著，又經朝使坐索，迫令交出，一時無法對付，只好拚著老命，服毒自盡。朝使見甄豐已死，又入室搜捕，終不得尋，乃回去覆命。
莽聞尋出走，下令通緝，一面窮究黨羽，查得國師劉歆子侍中劉棻，棻弟長水校尉劉泳，及歆門人騎都尉丁隆，與大司空王邑弟左關將軍王奇等，統是甄尋好友，一古腦兒拿入獄中，逐加訊問。數人因甄尋在逃，無從對質，自然極口抵賴，不肯承認。案情懸宕多日，那在逃未獲的甄尋，竟被獲到。尋本跟著一個方士，逃入華山，蟄居多時，想到外面詢探音信，適被偵吏遇著，便將他一把抓住，解入長安。他與劉棻等雖是友善，惟此番想娶故後，假託符命，全是他一人作主，未曾商諸別人，既經到案，卻也自作自認，供稱劉棻等不過相識，並未通謀。偏問官有心羅織，嚴刑逼供，沒奈何將劉棻等牽扯在內。劉棻等已被扳入，百喙難辭，遂都連坐罔上不道的罪名，讞成死罪。倒是生死朋友，患難與共。還有劉棻的問業師，系是莽大夫揚雄，莽大夫三字頭銜，樂得敘出。也做了此案的嫌疑犯，竟遭傳訊。雄字子云，蜀郡成都人，素來口吃，卻具才思，平時嘗慕先達司馬相如，每有著述，輒為摹仿。漢成帝時，由大司馬王音舉薦，待詔宮廷，獻入《甘泉》《河東》二賦，得邀成帝特賞，授職為郎，嗣經哀平兩朝，未獲超遷，平居抑鬱無聊，但借筆墨消遣，著成《太玄經》及《法言》。《法言》是摹擬《論語》，文尚易解，《太玄經》摹擬《周易》，語多難明。
獨劉歆借閱一週，嘗語揚雄道：“《太玄經》詞意深奧，非後生小子所能知，將來恐不免覆瓿呢。”瓿音部，是貯醬小甕。話雖如此，意中卻很重雄才，特令子棻拜雄為師，學習奇字。此時雄得為莽大夫，方在天祿閣校書，忽聞被劉棻案情牽連，要去聽審。自思年過七十，何苦去受嚴刑，不如一死為愈，乃即咬定牙齦，竟從閣上躍下，跌了一個半死半活。我說他是條苦肉計。朝吏見他老年投閣，撞得頭青面腫，很覺可憐，慌忙將他扶起，令人看守，自去返報王莽，具述慘狀，且說他並未知情。莽才令免議，但命將甄尋劉棻等，一併誅死。
更有一種可笑的事情，莽欲仿行虞廷故事，流劉棻至幽州，放甄尋至三危，殛丁隆至羽山，三人已經就戮，卻將他屍首載入驛車，輾轉傳致，號為三兇。此外牽連朝臣，也不下數百人。獨揚雄九死一生，想去趨奉王莽，特著一篇《劇秦美新文》，謹敬呈入。時人因此作謠道：“惟寂寞，自投閣，愛清靜，作符命。”為此一謠，文名鼎鼎的揚子云，遂致貽譏千古。雄至王莽天鳳五年，方才病死。小子有詩詠揚雄道：才高依馬算文豪，一落塵汙便失操。
贏得頭銜三字在，千秋筆伐總難逃。
揚雄投閣以後，卻有一位鐵中錚錚的老成人，為漢殉節，亙古流芳，與揚雄大不相同。
欲知此人為誰，待至下回說明。本回除楔子外，敘入王莽封拜功臣，爰照金匱符命，分授四輔三公四將，連賣餅兒亦得廁入。夫以王莽之狡詐，寧不知金匱之為偽造？其所以依書封拜者，無非為欺人計耳。不知欺人實即欺己，以賣餅兒為將軍，寧能勝任？多見其速亡而已，寧待法令紛更，激成眾怒，而始決莽之必亡耶？莽女為漢守節，不類乃父，尚有可稱，何物甄尋，欲妻故後，其致死也固宜。劉棻丁隆等人，不免枉死，史家因其同為逆黨，死不足惜，故不為辨冤。揚雄甘為莽大夫，投閣不死，反為《美新》之文以諂媚之，老而不死是為賊，區區文名，何足道乎？揭而出之，亦維持廉恥之一端也。
第二回 毀故廟感傷故後 挑外釁激怒外夷
卻說前漢哀帝時候，有個光祿大夫龔勝，年高德劭，經明行修，他因王莽擅權，上書乞休，退歸楚地原籍，家食自甘，不問世事