讓他參加，據郎中說，彭廠主可能捱不過這個冬天了，最好早點準備後事，這樣一來，兩個女兒自然也不能前來了。而且胡先決還帶來一封信，信是彭靜蓉寫的，讓他辦完公事儘快回鐵廠成婚沖喜，希望能用這種方式延長父親的生命。劉子光想想自己已經二十五歲了，手握大權，蟒袍在身，身家更是金山銀海，結婚的條件已經成熟，既然人家女孩提出了這種要求，自己當然不能拒絕，等辦完了拍賣事宜就速速去利國成婚吧。
劉子光很清楚朝廷無數雙眼睛在盯著這場拍賣，如果利國鐵廠能夠拔得頭籌，不管是不是公平進行的拍賣，所有的矛頭都會指向他，牽扯到上千萬銀子的事情可馬虎不得，雖說蝨子多了不怕癢，可是畢竟要避嫌，這邊利國鐵廠竟拍成功，那邊自己和彭家大小姐結婚，這樣一來，官鹽都變成私鹽了，他不怕御史的彈劾，可是老百姓的傳言他還是有些顧及的，畢竟自己在民間的名聲還是很好的。
鑼聲一響，打斷了劉子光的沉思，拍賣開始了。
第四十三章 天價與黑馬
這場拍賣會涉及到好幾個衙門，工部負責機器裝置的交接，戶部負責收銀子，南廠負責安全保衛，常州府負責外圍各種後勤工作，還有司禮監的一個名叫戴逸的老太監和工戶兩科的給事中負責稽核監督，都察院的人當然也少不了，足足來了十來個御史，整天惡狼一般盯著拍賣的所有細節，希望能找點工部或者劉子光的麻煩。
戚墅堰機器廠佔地數百畝，橫跨運河兩岸，廠房如同連營，機器裝置多如牛毛，算得上是大明第一大廠，總資產價值上千萬兩銀子，如果這次拍賣成功，將會為戶部增加一筆鉅額的收入，北伐的軍費都有了著落，所以朝廷上下都很重視，劉子光本來想做點手腳讓利國鐵廠奪標的計劃恐怕要落空了。
因為是公開喊價，所以作弊的機會不大，大家都不是省油的燈，拍賣稍微有一點偏頗之處，就會被這些手眼通天的傢伙搞得滿城風雨，如果硬拼財力的話，利國鐵廠並不佔太大優勢，最近鐵廠的資金不是很充裕，勉強能湊出一百多萬兩銀子，這點錢根本不足以收購機器廠，不過其他廠家也不好過，這年頭誰手裡也沒有太多的現銀，如果硬抽出資金勢必要影響自身的生產經營，這樣一來就會形成惡性迴圈，即使拍下機器廠也沒有了啟動資金，唯一的解決辦法就是借貸，向天下最有錢的日升昌票號借貸，用廠房機器田產作為抵押，一定能貸來銀子。
武昌左家是這樣打算的，廣州陳家也是這樣打算的，只要是有正常商業頭腦的人都會想到借款，他們不光向日升昌借款，還向所在城市的富商豪族借款，事先約定好利率，等拍下機器廠運作一段時間後連本帶利歸還，這樣一來也籌措了不少資金，每家競買的商戶都帶了數百萬的銀子，現在的常州府彙集了鉅額的錢財，恐怕大明朝十分之一的銀子都集中在這裡了，當然多數是攜帶方便的銀票和價值比較高的金錠，要不然光是運輸存放銀子都要花費大量的人力。就這樣也動用了不少保鏢護院，大明朝能說得上名號的鏢局幾乎都來人了，朝廷官兵也調集了上萬人馬為拍賣保駕護航。
劉子光坐在拍賣會場的上首，坐在他下方的是大太監戴逸，這傢伙是魏忠賢的同鄉，年齡已經不小了，一直是宮裡的小角色，最近才靠著魏公公的關係當上了五品首領太監，一時間自信心嚴重爆棚，來到常州以後更加飛揚跋扈，仗著自己是宮裡出來的，又有東廠作後盾，根本不把其他官員放在眼裡，就是南廠諸人裡面，他也只是稍微對劉子光忌憚一些，弄得眾人對他非常反感。
拍賣會正式開始了，首先竟拍得是一批庫存鋼材和木料，這些小規模的拍賣沒有任何驚心動魄之處，都是幾千兩銀子的標的，參加競拍的也都是常州周圍的小廠家，拍賣的過程進行的漫長而艱難，精明的江南商人們決不浪費每一兩銀子，喊價都是五兩十兩，弄得大家昏昏欲睡。
好在劉子光及時修改了拍賣的規則，規定每次加價必須是標底起拍價的半成，也就是二十分之一，這才扭轉了沉悶了局面，戶部官員的小錘子頻頻落下，一大批戚墅堰機器廠的原料存貨被賣了出去，白花花的銀子收入戶部的錢櫃。
拍到自己滿意物品的小老闆笑眯眯的拿著官府出具的公文套車去機器廠拉東西去了，剩下的人都滿懷期望的等著下一輪的竟拍。
排在後面的是一批技術資料的竟拍，沒有什麼太高深的技術，就是水車，鍋爐，鐵軌鍛造法之類的，參與競拍的依然是些小工坊的老闆，不過除了常州本地人之外還來了些外地人，這一輪競拍進行的更加快捷，三