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當然驚喜還不光這些，鐵廠有一個焦化分廠，主要任務是生產鍊鐵用的焦炭，煤炭在被焦化的同時產生煤氣，可供鐵廠夜間照明使用，後來他們發現用石灰與焦炭為原料在爐子里加熱可以取得一種新的物質，而這種被命名為電石的物質又可以產生一種新的可燃氣體“乙炔”。另外他們在煉焦的副產品煤焦油裡面提取了一種稱之為“煤油”的可燃液體，煤油之外的液體，輕質的可以作為油漆和橡膠的溶劑，重質的可用來侵潤木材，防止腐爛。此外這些人還在各種礦石中尋找奇怪的成分，積攢的各類物質裝滿了許許多多的陶罐，比起艾迪生也有過之而無不及，平時彭廠主對他們這些活動也很鼓勵，全當是練手和技術儲備了。
艾迪生就是和這幫人整天廝混在一起，居然被他們發明出了純鹼和一種新型的酸液，本來南方各地的肥皂廠、紡織廠總是透過各種途徑高價購買張家口生產的“口鹼”，這是一種北方開採和曬制的天然純鹼，可是隨著戰爭的進行，短視的清朝居然禁止了這種對他們有利無害的貿易，導致南方各廠的成本大大增高，在這種情況下，鐵廠的技術人員硬是用普通的食鹽提取出了鹼，說起來這個功勞還有艾迪生的一份，技術人員就是利用他提供的硫酸把食鹽轉化成了硫酸鹽，然後和焦炭、鐵共熔，生成的含有納和鐵的氧化物和硫化物放在空氣中潮解，吸收了空氣中的二氧化碳，最終生成了鹼，這種方法雖然成本比較高，鹼也不算很純，可是至少能緩解南方的急需，替鐵廠賺回大筆的銀子。
新發明出來的酸液叫做硝酸，硝這種東西原本只存在於鐵廠的實驗室，是秋天以後從地上或牆上刮掃出來的一種白色物質，放在缸裡浸泡一夜，然後撈去渣滓雜物，放進鍋里加水煮到硝溶水乾，倒入容器經過一夜便析出白色的結晶體，大家只知道這種東西能燒，但是燒起來也不是很劇烈，暫時還沒法發現其他的功效，只能作為技術儲備放在實驗室裡了。艾迪生拿硫酸和硝發生反應生成了另外一種酸液，但是這種酸並沒有硫酸那麼猛烈，於是他又把這種酸和硫酸的混合物蒸餾，終於生成了比較猛烈的新型酸液，根據化合物的成分命名為硝酸。
此外還有一項艾迪生業餘時間製作出來的小玩意引起了已經被彭廠主投入了批次生產，這是一個木頭製造的碗形話筒，底端蒙著一張豬腸薄膜，薄膜上附有一小塊連線導線的金屬片，金屬片附近有一個與之若即若離的金屬尖端，連著另一根導線，當人對著話筒說話時，將帶動薄膜上面的金屬片震動，也使得透過金屬片和另一個尖端之間的電流變得斷斷續續，話筒的兩根導線經過電池後與發聲器相連，發聲器就是一個蒙著紙皮的盒子，根據電流的顫動能發出聲音，雖然有些失真，傳輸距離也不是很理想，可是用在堡壘內部或者大型船舶的內部通話裝置上還是很有價值的。艾迪生他們雖然利用鐵廠的資源幫劉子光做事，但是花得畢竟還是劉子光的錢，另外也順便給鐵廠帶來了不少好處，所以彭廠主一直以來還是大力支援的，鐵廠新修的城牆和新買的蒸汽船都安裝了這種電話。
“情況大體就是這樣的，舅舅忙著領工人加班幹活，一日三餐都在車間吃的，就連將軍來了他都沒空來拜見，說是等明天這一批活計趕出來再來拜見，還請將軍莫怪哦。”艾迪生講了小半個時辰才把這樣事情說完。
“不妨事，宋先生盡職盡責，理應表揚，我又怎麼會責怪呢。”聽完艾迪生的彙報，劉子光心潮澎湃，硝石有了，硝酸有了，有線電話也有了，沒想到民間的科學技術儲備這麼深厚，看來火藥武器還是無法避免的要出現啊。〃
“小艾，你有沒有聽說過硫磺這種東西？”劉子光問道。
“當然聽說過，我小時候在雲南，到處都是硫磺泉水，當地人把它當成殺蟲藥水使用，用於防治各種作物的白粉病和葉螬等，持效期可達半月左右。”艾迪生說。
“那有沒有固體的硫磺呢？”劉子光繼續問，心裡稍微有些激動。
“好象還沒見過，不過您想要的話我可以提煉出來，簡單的很。”艾迪生心想不是小菜一碟麼。但是心中略有疑惑，劉將軍忽然關心這個做什麼？
劉子光彷彿看到了他內心的想法似的，解釋道：“等硫磺粉提煉出來之後，和硝石、木