，將招致群臣的輕蔑，將挫傷黎庶的期望，也將貽笑於鄰邦。
下不了這個決心啊！
他打量著眼前的宰執大臣，希望得到臣下的支援。
最後，他的目光落在蔡確的臉上：“蔡卿，章惇欺朕，你何以得知？”
蔡確面色從容地拱手答對：“稟奏聖上，這份滕甫署名的奏表，是十月八日由筠州府衙上呈朝廷的。臣與王珪大人在參閱承辦中，察其文風不似滕甫大人行文之樸實，其文理亦不似膝曹大人為人之忠懇，且筠州距靈州戰地數千裡，妄議邊情更非滕甫大人之所肯為，故暫時擱置於政事堂，遣人去筠州察其實情，始知這份奏表乃蘇軾假勝甫之名上呈。聖上明察，蘇軾行事如此藏頭鹹尾，聯絡其階往之桀傲慢上、訕謗朝廷，臣痛惜其戴罪黃州而不知侮改。章惇大人與蘇軾相交數十年，情誼之深，朝野皆知，當熟知蘇軾的文風、字跡，然而今夜竟膽敢放殿堂之上欺君蔽上，臣甚感蹊蹺……”
趙頊盯著蔡確而不動聲色，心裡卻在急劇地思索著：擱置奏表與扣壓奏表何異？只怕是心中無邊情之危，只有一個鯁｜喉的蘇軾啊！這也是一種“人臣自為計”吧！他深感失望。
跪在蔡確身邊的王安禮，此時已猜知了章惇為蘇軾回京鋪設途徑的用意，也看穿了蔡確逆閉蘇軾回京道路的用心，便挺身站起，拱手稟奏，為蘇軾辯解，為章諒解危：“稟奏聖上，我朝群臣之間，代友上書、代友論事、代友呈表、代友辯誣，乃朝政修明之體現。歐陽修有《代人上王樞密求先集序書》、《代楊推官泊上呈日相公求見書》，堪以為榮。今蘇軾以戴罪黃州之身，代滕甫大人上表論‘用兵西夏’之事，足見其不忘君恩，不忘朝政，不僅無罪，而且有功，乞聖上恩予嘉獎，以勵天下仁人志士之心。聖上今夜召對群臣意在徵詢‘應變之策’，以扭轉靈州會師諸路失協之危，若所獻之策可取，何必拘泥於呈策人是誰？滕甫也好，蘇軾也好，不都是聖上的臣子嗎？切不可因有人‘甚感蹊蹺’而疑移。十月以來，靈州戰地形勢急劇變化，‘塘報’紛至，多為西夏兵馬截我後路、燒我糧秣、暗襲夜擾之事，種種跡象顯示，西夏確有引我深入之圖謀，蘇軾的‘奏表’正是緣此形勢變化而發，今趙離‘塘報’告急，事危矣，乞聖上從速決斷，退兵守邊，儲存精銳之師，以圖再取……”
皇帝趙頊凝視著王安禮，心頭浮現出王安石的身影：和前與介甫，雖政見不同，性情有異，然耿直無偽、心底無私，堪為兄弟。良哉斯言，事危矣，是該從速決斷了。
張璪素與王珪、蔡確、蒲宗孟同心，蔡確的稟奏已勾通他們之間靈犀上的相知。他知道，王安禮的稟奏已使皇上的思索落在蘇軾的奏表上，便站起出列，拱手稟奏，直接對準蘇軾的奏表開刀了：“稟奏聖上，臣聆聽了章惇大人朗讀的蘇軾奏表，甚為驚訝。這份奏表字裡行間，充斥著猖狂清談、不臣不忠之氣，蘇軾所膜拜的，是奸臣曹操；蘇軾所輕蔑的，是英明的人主；蘇軾所賞識的，是西夏的‘堅壁清野以抗王師’。這份奏表的要旨，依然是‘桀傲慢上，訕謗朝廷’，公然反對聖上‘用兵西夏’的決策。聖上明察，蘇軾在這份奏表中，提出‘法當緩行’、‘聚重兵境上，外為必討之勢，而實不出境’。若依此行事，賊虜何時可滅？疆土何時可復？聖上中興業績何時可見？現‘靈州會師’情狀尚未完全明瞭，斷不可驟然退兵守邊，以示弱於西夏。臣斗膽上奏二事，乞聖上明斷：其一，請聖上敕令陝西轉運判官李稷，速運糧秣、金銀、鈔帛，犒勞五路兵馬，以昭聖恩。其二，請聖上速遣忠信可倚之臣前往靈州督促，整飭五路，合力圖敵。聖上，大宋臣民都翹首京都，盼望聖上攻取靈州，以張天威啊！”
蒲宗孟一直在思忖著，“攻取靈州”原是皇上威望的寄託，是“天縱英明”的體現，是“元豐改制”業績之所在，而蘇軾的奏表，只不過是皇上業績功虧於簣時的一副苦藥。苦藥是難吞的，只有靈州戰地還跳動著一點希望的火花，皇上決不會輕易地“退兵守邊”。現時最需要的是堅定皇上“攻取靈州，以張天威”的信心。他挺身而出，針對皇上心中的疑竇，拱手稟奏：“臣蒲宗孟稟奏聖上。據臣所知，知河東軍王中正，平日懶散，不習操練，將縱兵驕，自入夏境，望空而行。因畏懼西夏兵馬暗擾夜襲，每夜二更即令軍中滅火，禁止造飯，遂使士卒食乏多病，引起士卒不滿，營中曾有‘當先殺王昭宣（王中正曾任昭宣使）和趙漕運（囗）乃潰歸’之流言。故河東軍轉運使趙離今夜飛馬送來的‘塘報’，究竟有幾分真實，臣心存疑慮；五路兵馬主帥李憲，長期任職官中，其忠毅幹練