，長吁一聲：世風如此，京都的情景又會如何呢？
王安石愴然開口：“子瞻，你此刻看到什麼？”
“農夫不再耕田，織女不再梭絲，官吏不安其職，學子離開書房，黎庶不再各司其業，連僧人也不再誦經坐禪。”
王安石默不作答。“變法”靈魂的失落、人們心中寄託的消失、官吏貪黷，重臣縱慾，朝政日非，邊事潰敗的“四面楚歌”，已摧毀了固有道德。學子的茫然，黎庶的惶恐，天下的牢騷，都惶惶然向著遊曳不定、神化佛化的依託物攏來，正在淹沒著人間實有的良知。唉，‘天縱英明’的皇上，在幾年之前不是已向京都的十大禪寺禮頂膜拜了嗎？今天江寧悟真院這幕草臺鬧劇，還值得悲憤驚訝嗎？
蘇軾道：“唉！怨什麼漁樵農夫、度工織女、官吏學子、黎庶僧侶？自己不也聞‘八功德水’之神奇而心醉神迷嗎？道德在權勢、慾念、珠寶、金銀面前是軟弱的，心靈原是朝三暮四的淫婦，自己的心靈不是也在經受著飢渴的煎熬嗎？彼岸在哪？苦苦尋覓終不可得啊……”
王安石沒有直接回答蘇軾的詢問，他似乎也回答不了，只是用吁嘆寬慰著蘇軾：“大佛已去，悟真院已非昔日，歷史的輪迴，也許就要開始了。子瞻，你今年四十九歲吧？仍是可為之年，安居江寧等待天時吧！當‘八功德水’失去神秘的佛光，恢復了真實的存在，人間的悲哀也許會消失的。”
王府老僕手持油布桶頹喪而回，把銀兩奉還蘇軾，歉疚地稟報：“泉池人群擁擠，青壯人物均系買水倒賣之徒，兇悍異常，老僕力衰，實在擠不進去！”
蘇軾站起，笑著寬慰老僕：“大佛已去，帶走了人間慈悲，怪不得老伯的。佛不超度，驢子只能是驢子了。”
他把手中的散碎銀兩放置在青石上，執佛禮祈禱：“阿彌陀佛。大佛輪迴轉世吧，凡人蘇軾留下香火錢了。”
王安石微笑搖頭。
王安石與蘇軾再遊定林寺。山路彎彎，奇景迭出。
漱甘涼病齒，坐曠息煩襟。
因脫水邊屨，就敷巖上衾。
但留雲對宿，仍值月相尋。
真樂非無寄，悲蟲亦好音。
王安石反覆吟唱著，似在敲字煉句，似在吟給蘇軾聽，似在品味著“無機巧在心”的閒適，不覺已抵達定林寺山門。
山門徐徐開啟，時空大師長眉白鬚，身披袈裟，舉止飄逸，微笑而出。
“阿彌陀佛。聞歌吟而知荊公至，‘真樂非無寄，悲蟲亦好音’，真佛門之語啊！”隨即合掌轉向蘇軾，吟出蘇軾十多年前在杭州寫的詩句殷切致意：“‘困眠一榻香凝帳，夢繞千巖冷通身。夜半老僧呼客起，雲峰缺處湧冰輪。’施主必是昔日杭州夜宿九仙山的蘇郎蘇子瞻了。定林寺今日生輝，老袖竭誠歡迎。”
蘇軾驚訝於時空大師竟能張口背誦自己十多年前的一首詩作，急忙拱手為禮：“大師仙安。蘇軾愚鈍，特謁定林佛緣，以淨靈魂，乞大師指點。”
王安石笑道：“子瞻今日何其拘謹如此？時空大師慈悲，佛境高雅，然根抵性情乃我輩詩行人物，尤喜子瞻詩詞。昔日你的一部《錢塘集》常使大師捋須讚歎。”
蘇軾更為惶恐：“慚愧，慚愧，蘇軾輕狂之作，汙大師慧目智珠了。”
時空大師：“荊公所言極是，老袖與子瞻雖屬初次結緣，也算是年久的神交了。”
時空大師，姓名不詳，籍貫亦不解，自雲時年八十三歲。民間傳說，此人乃江南才子，因考場失意，憤感世情混濁而遁入佛門，研讀佛經以參悟人生，絕跡江寧繁華，自守僧寺空靈。英宗治平元年（1064年），王安石居江寧，與時空大師結交，論詩談禪，相慕相敬，朝夕相晤，交誼日篤。王安石宰執京都時期，兩人書信來往不斷，時空大師常以“勢不可使盡，言不可說盡，規矩不可行盡”等佛語相囑。特別是王安石第二次罷相貶居江寧的八年間，定林寺成了王安石自療心靈創傷之所。時空大師虛無名利、崇尚空靈的言行，多少寬慰了王安石鬱悶愁苦的心境。王安石明知佛門的晨鐘暮鼓敲撞不出人生奧秘的蘊底，但佛門對於人性美好的追求，卻能給自己以慰藉。況且這定林寺裡有著一位年老的佛心誠摯的朋友。
王安石和蘇軾隨著時空和尚走近佛堂，忽被門前兩楹新添的一副長聯吸引住了。王安石和蘇軾注目觀看。
上聯是：有何勝算各爭先？問，虎踞龍盤，袞袞英雄誰在？休論它，揮戈除暴、問鼎稱尊，到頭來，一局終場，好夢都成千古恨。