“伴射”們心驚肉跳。
在“伴射”們的心涼肉跳中，呂惠卿倒轉回來，仍用拳頭的上下揮動，代替失聲的叫喊，在每個“伴射”面前，揮動著“射虎中目”的節奏。在強勁的揮動中，他的嗓子突然恢復了發聲，喊出了他心底嚴厲的命令：“要箭箭射中虎目！”當他返回“起始線”一端猛地落下令旗後，再也支撐不住地癱軟在地——他有些虛脫了。
馬隊飛奔，觀眾們凝神屏息，天地間只有“噠噠”的馬蹄聲。包括高高在上的皇太后高氏和太皇太后曹氏，許多人都緊張地閉上了眼睛。
馬蹄“噠噠”……
馬背上的“伴射”們，原本已明白形勢的嚴峻，此一射的責任重大，早已反覆斟定了“射虎中目”的要領。可呂惠卿剛才揮舞拳頭的叫喊和激切的神態，攪亂了他們的心。特別是最後那一句“要箭箭射中虎目”的命令，使他們頭腦裡的一片雷鳴，什麼射箭要領？全然記不起了。連同那個教皇帝趙頊騎射的禁軍弓馬教頭，一樣冷汗如湧，心亂如麻，昏昏然只知隨馬狂奔。
馬蹄“噠噠”……
禁軍“伴射”們在馬背上拔箭、搭箭、開弓，頭腦中跳躍著“射中虎目”四個字，心發慌、手發軟、臂發顫、眼發花，連拉弓的手指也似乎發麻了。尤其那位弓馬教頭，竟在瞄準的“偏頭虎”的眼睛裡，看到了呂惠卿揮舞拳頭的身影……媽的，真是活見鬼了！
十支利箭呼嘯而出。禁軍“伴射”們把十顆心也射了出去。個個失魂落魄、面無人色。
招箭手的高聲報靶打破了短暫而漫長的死寂。
十名“伴射”的利箭全部中靶。三人射虎中額，四人射虎中鼻，三人射在虎的眼眶上。
大宋觀眾的嘆氣聲、惋惜聲，幽幽怨怨，悽悽慘慘……
十名。“伴射”，伏在馬鞍上痛哭失聲……
當天晚上，太皇太后和皇太后在慶壽宮內室裡設宴，慰勞“御苑射弓”的皇帝趙頊。
皇后也隨駕參加。
太皇太后的這個酒宴，只備有一道菜——海味八寶火鍋。這是孫子最愛吃的。其他的則是皇太后和皇后從各自的宮裡帶來的幾樣精細小菜。
祖孫三代聚會，慶壽宮內室洋溢著天倫之樂與祥和氣息。
太皇太后今晚興致極高。“御苑射引雖屬年節娛樂，自己卻從中感受到一種振奮；不甘因循苟且的振奮，銳意進取的振奮。也許因為朝廷幾十年來太平靜、太死氣沉沉了，這種振奮竟使她心潮澎湃，萌生了詢問朝政的念頭。在目睹孫子今天”射弓場“上的不凡表演之後，心中滋生出許多話題，不說出來，憋得慌啊；皇太后今晚母愛更切。兒子一個月來在寒風冷雪中苦練騎射，累瘦了肌膚，磨硬了筋骨，凍腫了手指，也拼出了一副帝王的膽量和威風。做母親的，心裡疼愛，心裡高興啊！
皇后今晚的心緒最為複雜。“射弓場”上皇上那躍馬飛出谷口的英姿，把自己的心帶進酒杯裡，真要醉了。看臺上觀眾如瘋如狂地歡呼，把自己的心沉浸在糖罐裡，真甜透了。射弓時馬背上皇上那飄逸灑脫的身影，把自己的心引入花叢裡，美免美倫。開射前皇上那成敗莫測的冒險，把自己的心提向雲彩裡，魂飛魄散。天可憐見，皇上終於射中了虎的眼眶，自己的心一下子落進胸腔裡，沒有比此更舒坦了。可在一組組的“伴射”過程中，皇上那憑欄沉思的情景，卻又把自己的心扔到火盆裡。特別是回到福寧殿寢宮，躺在床榻上那疲憊的神態和那不斷聲的嘆息，又把自己的心拉回除夕前的那個夜晚，真是煎熬難忍啊！為了爭得“御苑射弓”的成功，皇上壓下了心中的憂愁，在這“御苑射弓”成功之後，新的憂愁和那舊的憂愁，又淹沒了皇上。西夏人狡詐，大遼人驕橫，交趾人也開始猖狂……“募役法”、“保甲法”、“青苗法”……還有司馬光的《強兵安民三策》和蘇軾的“請求外任”！天可憐見，別讓憂愁再折磨這心事如山的人兒了。但願能借太皇太后的恩德和皇太后的慈愛，為皇上解脫心中的憂愁……
大宋王朝三個傑出的女人，都在為一個“勵精圖強”的年輕皇帝操心。這個皇帝也算是一個幸運兒了。
可這個幸運兒卻有著宮廷裡特有的那種敏感多疑的稟性。他猜度太皇太后和皇太后不避一天“射弓場”登樓、下樓、乍驚乍喜的勞累而舉辦這個夜宴，必定是有所為的。太皇太后和皇太后雖然不預朝政，但對朝廷裡發生的一切重大事情，何嘗掉以輕心過？就是她們有意不問，宮中的宦值、宮女也會“無意通風”的。何況還有姐姐賢惠公主經常問安於太皇太后和皇太后膝前