在馬可·奧勒留以及羅馬一眾貴族的大力搜捕之下,不過短短五日,存在於羅馬城內的近三千名基督徒便全都被抓捕殆盡。
那些尋常教眾,被羅馬貴族打為了奴隸,送到了鬥獸場以及奴隸市場,而那些基督教的傳教士則是全都交給了張寶處理。
對於這些異端,張寶也沒有絲毫留情,直接以太平教羅馬總教天師的身份,下令將這些異端處以火刑。
羅馬城東,上百個十字木架,聳立於一片空地上,每個木架上,都綁著一名基督教的傳教士,在木架下方堆著一堆木柴。
在每個木架前方,也站著一名手持火把的太平教衛道士。
空地周圍,除去太平教的信徒之外,還圍滿了前來觀刑的羅馬百姓。
在這個時期的羅馬,一般的死刑犯都是繩索絞死,只有那些被判定靈魂骯髒觸犯神靈之人,才會被處以火刑,以示淨化之意。
因此,在羅馬,火刑並不多見,更不要說是一次性燒死一百多人的場面了。
對於被綁在木架上的那些基督徒,圍觀的羅馬百姓,並沒有多少同情,反而還有著一絲快意。
經過馬可·奧勒留以及元老院的聯合打壓,這些基督徒,在羅馬百姓心中,已經成為了破壞羅馬與大漢友好關係的邪教徒。
經過這段時間的宣揚,大漢給羅馬人的印象,一直都是一個富有、公平、仁義、友好、樂於助人的正面形象。
那些走在羅馬街頭上的大漢官員、學者、商人乃至水手,一直都深受羅馬百姓的歡迎。
因此,對於這些毆打大漢道士、企圖破壞兩國關係的邪教徒,羅馬百姓自然也不會有什麼好臉色。
在空地的正東方向,有一個臨時搭建的木臺,在木臺上方,擺放著三張桌案。
中間坐著的,是漢使楚潛,一身道袍的張寶,神色嚴肅的跪坐於左側,而坐於右側的,則是羅馬皇帝的兒子康茂德。
眼看日頭到了正當中,康茂德扭頭看向坐在中間的楚潛。
“漢使,時辰到了,可以行刑了!”
楚潛面無表情的點了點頭,而後衝著一旁的張寶打了一個手勢。
張寶隨即站起身來,用兩根手指,從木質魚筒裡面拈出一根竹籤。
這根竹籤,整體呈暗青色,頂端削成了尖銳的劍形狀,看上去陰沉肅殺,就像一柄真正的利劍。
“行刑!!”
只聽張寶一聲高喝,竹籤劃出一道弧線,落到鋪滿黃沙的地面上。
不遠處的那些衛道士,也齊步上前,將木架下方的木柴點燃。
隨著木柴開始燃燒,被綁在木架上的基督徒們,也一臉恐懼的哀嚎起來。
在熊熊的火焰之中,諸如“上帝、主啊”之類的高呼也是不絕於耳。
“燒死他們!!”
“這些該死的邪教徒,罪有應得!”
圍觀的羅馬百姓,聽著這些基督徒的喊叫聲,也紛紛高呼起來。
聽到百姓們的呼聲,看著不住哀嚎的基督徒們,楚潛的嘴角微微揚起,露出了笑容。
一次的火刑,不僅燒出了太平教在羅馬的地位,更是燒出了大漢的威嚴。
同時也告訴了世人,沒有人能夠欺負大漢的人,不管是在哪裡……
火焰燃燒了足足兩刻鐘的時辰,現場方才安靜下來,只餘一股焦糊的臭味,讓人直皺眉頭。
“張天師,剩下的交給你了,我就先走了!!”
看到這些基督教徒,已經被全部處死,楚潛對著張寶說道。
“好!”
張寶答應了一聲,而後朝著不遠處的太平教眾招了招手。
一眾教徒也快步上前,開始收拾起了現場,楚潛與康茂德也是一同離開了此處。
在接下來的日子,羅馬皇帝也派出大量軍隊與騎士,前往各個行省,四下搜捕基督教徒。
而張寶也抓住機會,在羅馬一眾貴族的支援下,派出所有的道士,開始四下游走為普通百姓免費治療、發放物資,並大力宣揚太平教的教義。
面對太平教給予的幫助,羅馬的窮人百姓,在感激之餘,也紛紛開始崇信起了太一以及道教供奉的其他神靈。
不過一個月的時間,加入太平教的羅馬信徒便達到了四萬多人。
而太平教衛道士的隊伍,也由一開始的五百人,擴充到了兩千人。
對於這些衛道士,張寶對外的解釋,只是為了保證教徒們在宣揚教義之時