而是派來大批船隻，把揚州城內所有的鹽都裝船從運河運走。根據情報琪善判斷，太平軍這次打揚州的目的就是為了揚州的鹽來的，並沒有長期佔領的意思。在部下的慫恿下，琪善決定不等其他方面的部隊，命令集結在江都的六萬大軍先對揚州發起進攻。戰鬥打響後，琪善的部隊在揚州城下基本沒有遇到什麼有力的抵抗，輕而易舉的奪回了揚州，還好琪善看到天色太晚，就沒有進駐揚州，而是帶著兩萬左右的人馬留在了江都。
就在楊一到達泰州的夜晚，揚州城內突然煙火四起，城外突然殺出來大批太平軍，城內也有內應響應，太平軍裡應外合再克揚州，還把揚州城內的近四萬清軍包了餃子。
原來太平軍這次的作戰計劃是，先派少量部隊攻佔揚州，引清軍來攻，表面上用來運鹽的部隊實際上是把大部隊悄悄的遠到揚州，隱蔽在揚州附近的鄉村裡。清軍果然沉不住氣，對揚州發起了進攻，太平軍順勢放棄揚州，請君入甕。就這樣一夜之間，琪善組織反攻揚州的部隊損失大半，太平軍在揚州得手後，連夜對江都發起進攻，包圍了江都，琪善自己也落了個困守江都的境地。