湖口雖為小縣，但其瀕臨長江，上可連線九江，然後可達楚北，下可以到安慶，貫通皖南，地當險要，素來是兵家必爭之地。太平的時節，這是個熱鬧的所在。來往長江沿線的客商時常到此停泊。且湖口名勝眾多，宋代大家蘇東坡所書《石鐘山記》中的上、下石鐘山，便在這湖口縣內。煙波浩淼的湖面上，有一鞋山，山上有一塔，喚做鞋山塔，站在塔上可清晰的看湖面的一切。來往穿梭的漁船上，年輕的男女們縱情放歌相互勾搭。待到晚上，湖面上漁火點點，與星光輝映，倒也壯觀。
李秀成站在這塔上，看著窗外的一切，心情沒有絲毫的愉悅。趁著石達開和曾國藩對掐的時候，李秀成從安慶出奇兵佔了這湖口要地，一下就把石達開的注意力都轉移過來了，弄了二十萬大軍放在九江。
李秀成心情不好是因為今天接到的一封公文，是關於陳玉成南下的戰報，都是從太平軍過來的，都被楊一委以重任，如今陳玉成在廣州風光無限，自己卻呆在這地方和石達大眼瞪小眼，毫無作為。儘管湖面上不時有涼風吹來，但七月的天氣依舊悶熱，遠處以隱隱有烏雲壓了下來，連閃電都被遮住，只聽見偶爾有悶雷聲傳來。來之前，楊一交代，對石達開決不能用強，要想辦法招攏，可這石達開眼下割據一方，有豈是好說話的主。要真打起來，李秀成相信，就憑石達開九江城了的那些*土炮，根本就不可能守的住九江，這一點李秀成在廬州的時候深有體會。可不打一下，又怕石達開不老實，李秀成心裡很矛盾，心裡不由和陳玉成比較起來。要是陳玉成在廣州失敗該多好？李秀成心裡突然產生了這樣的念頭，這嫉妒的念頭象毒蛇在撕咬著李秀成的心，弄的李秀成腦子一片混亂，心口彷彿被石頭壓住了一樣，格外的沉悶。
“轟！”的一聲巨累響來，震的李秀成心頭一驚，李秀成暗自念道：“我怎麼生出這樣的念頭，真是該死。”頓時出了一身冷汗。一陣風從湖面猛烈的吹來，吹的李秀成渾身一爽，這才整理了一下思緒，考慮該怎麼樣完成楊一交代的任務。對於楊一，李秀成是從心裡頭感激的，對自己這樣從太平軍投過來的人，居然毫無戒心的使用，當初的舊部也都還跟著自己，只是在隊伍中安排了一些政治委員，在指揮權上也沒有多少限制，這令李秀成很感動。
幾天前，李秀成派人給石達開送信，要求和石達開面談一次，算算日子，送信的人也該回來了。又是一陣陣的累聲響起，接著湖面的風也更加猛烈，湖面上的魚船也開始在風中劇烈的搖擺，山雨欲來。
嘟、嘟、嘟，木製的樓板被走動的腳步敲打著，發出有節奏的聲響。不用回頭，聽這腳步聲李秀成就知道是李時賢和賴漢英。腳步聲在李秀成的背後停了下來，李秀成繼續看著窗外開始發黑的天色，頭也不回的問道：“怎麼樣，石達開那有結果了嗎？”
“大哥，石達開…”李時賢猶豫了一下，考慮該怎麼對李秀成說。
“說，別吞吞吐吐的。”李秀成的聲音突然大起來，口氣也變的嚴厲。
李時賢立刻回答道：“石達開把送信的人耳朵給割了，還讓你去九江受死。”
李秀成猛的回頭，臉不表情也變的猙獰，額頭上的青筋也露了出來，但很快李秀成就平靜下來，居然還笑起來道：“好、好、好、，這九江我非打不可了。”
李時賢和賴漢英一聽，都開口道：“大人（大哥），楊督…。李秀成手一揮，打斷兩人的話道：“不要說了，將在外，君命有所不受。”兩人也只好退到一邊，不再說話。
這時候，窗外的終於下起大雨，豆大的雨點噼裡啪啦的打在塔簷上，李秀成回頭看著窗外的風雨，半天也不言語。
等了一會，李秀成才轉身問道：“船隻準備的怎麼樣了？”這一次李時賢沒有猶豫，立刻就回答道：“大小船隻有近一千隻。”李秀成看看賴漢英問道：“安慶方面的獨立一師李大人怎麼說？”賴漢英答道：“李大人那很爽快，只要大人一聲令下，他立刻帶兩個混成旅和戰船五百餘隻前來支援。”
“彈藥儲備情況如何？”李秀成問道。
“沒有問題，昨天洋鬼子霍夫曼親自押送三船彈藥到的湖口。”李時賢回答道。
“我怎麼沒看見？”李秀成納悶道。
“您不是來這了嗎？”
“哦，對了，霍夫曼的船得留下。他那船上都有大炮的。”李秀成笑著叫道。
“這還您吩咐，我早打了招呼了，這樣的大船放走了我還不得被你罵死。”李時賢得意的笑了起來，趕緊給自己表功勞。