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文世清心中大石落地，叩頭謝恩道，“多謝皇后娘娘，娘娘大恩微臣銘記五內，必會忠心於娘娘，不敢有違。”
“你有這份心就好，本宮和幾位皇子帝姬的身子往後仍要你多費心呢。”朱宜修道。
宮裡就是這樣，上頭要辦成一樁事，總得做出個向底下施恩的樣兒來。既保全了面子架子，也讓下頭的人感激。齊月賓曾說皇宮中的人和戲子一般無二，現在想來也不無道理。
文實初原本信心滿滿想著入宮就職是勢在必得，未曾想上頭的批覆下來後竟將他調往外地赴任，心中難免鬱郁。向父親求問，對方也只叫他到了那邊用心做事。文實初被潑了冷水，他性子又不是那等會耍賴胡鬧的，也就聽從父親的話，打包行李，啟程赴任去了。
朱宜修解決了隱患，加上孩子們都在身邊，春風得意的感覺也不過如此。但入夏之後，某日太后召她前去，提醒她三年一選秀，過了夏天就又到了。身為皇后她應該提醒內務府操辦起來了，以免延誤了皇室開枝散葉的的大事。
朱宜修回到光風霽月殿，靠在榻上，剪秋以為她心裡不痛快，替她出氣道，“娘娘，太后翻出選秀的事情來打得什麼主意。宮裡才剛過了幾天太平日子，就算要選秀也不必這麼早就提醒您，生怕您攔著不讓辦似的。”
“太后的理由光明正大，本宮只有聽命的份兒。否則一頂善妒的帽子扣下來，本宮也吃罪不起，左右三年一選是老祖宗定下的，誰也沒理由攔。你等下去知會內務府，叫他們和禮部商量著辦。說來這宮裡的人皇上也都看膩了，是該挑些新人進來了……”朱宜修感慨道。
“任誰來，娘娘是中宮皇后，她們都得服服帖帖的。”剪秋道。
朱宜修失笑，指著她道，“就你慣會討本宮的開心。”
選秀的訊息一放出去，各地有適齡在冊的女兒的官宦人家都開始忙碌準備起來。外地路遠的僱了車馬赴京，京中有資歷的請了積年宮中放出的老嬤嬤到家中教導，生怕選秀時錯了規矩丟了臉面。
選秀是大事，多少深閨少女的命運將就此改變。一朝選在君王側，家門興衰繫於一身。
濟州都督沈自山的女兒沈眉莊，今年正好十六，自幼飽讀詩書，大方得體，性格恬淡，家中對她寄予厚望，指望她能中選為門楣再添光彩。其母盧氏乃是京城人士，家中亦有官位。沈眉莊便在母親和幾位姨娘的陪護下，從濟州到京中外祖家暫住，以備選秀。
她與甄嬛乃是自小的交情。甄府與盧家比鄰而居，沈眉莊幼年時常常到甄府串門子，與甄嬛的情誼非尋常可比。連玉姚這個嫡親妹子都要靠後排。
早前甄府落魄，盧家雖然傳信到濟州告知沈自山和盧氏，但盧氏擔心以女兒重情的性子會擔憂牽掛，故而命令底下的奴僕把緊口風，不許透露半字。所以沈眉莊只疑惑為何從一年前再沒有收到過甄嬛的書信，均被盧氏以兩地偏遠往來不易為藉口糊弄過去。
這次進京，既然住在外祖家，沈眉莊少不得派人下帖子去邀請甄嬛過府一敘。
身邊的貼身丫鬟採月是知道實情的，阻攔道，“大小姐，那甄家大姑娘也在選秀之列呢，家中肯定也請了人教導，不能隨意出門的。不如等到選秀，橫豎所有人都要去的，那時候再見吧。”
沈眉莊道，“哪裡能等這麼久？我憋了好多話要和嬛兒說呢。我和她又不是泛泛之交，許久未見了。她家又不遠，要怕外人見到一路坐車就是了。你快去吧，我等著呢。”
採月腹誹道，她家都被抄了，人也不知去向，哪裡還能來赴約啊。嘴上道，“大小姐，這個時辰您該聽劉姑姑說規矩了，奴婢去請她來吧。”
反常的行徑令沈眉莊心中疑惑，道，“等等，你回來。”
“大小姐，還有什麼吩咐？”採月轉身道。
“你往日從不這樣拖拉，怎麼說到去甄家就推三阻四的？你說實話，究竟出了什麼事情？”沈眉莊看向採月，沉聲道。
採月為難的抿了抿唇，搖頭道，“大小姐別為難奴婢了，夫人知道會怪罪的。”
“好。你既然不肯說，那我親自去問母親。”說著，沈眉莊就起身要出去。
“哎！大小姐，您別生氣，奴婢說就是了。”採月擋著門，不讓沈眉莊走，道，“那您聽了可別著急，也別再去問夫人，不然奴婢要挨板子的。”
“你說吧，我不說出去就是。”沈眉莊重新落座