孟的《本事詩》中有類似的記載，但故事的男主角作“韓”。韓，《新唐書》有傳，《唐才子傳》同。生平事蹟與《柳氏傳》中韓的情況相合。或許許堯佐記同時人事，故意改名“韓翊”的吧。《本事詩》中還交代了故事的來源，或許這在當時確有其事，傳播頗廣。因為故事哀怨動人，後人據以改編成戲曲者，明代有吳長儒的《練囊記》，清代有張國壽的《章臺柳》。
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柳毅傳（1）
文/李朝威
唐高宗儀風年間，有個儒生叫柳毅。因科舉考試落榜，打算回到湘水邊的家鄉。他想起同鄉中有人旅居在涇陽，便去向他告別。走了六七里路，突然有鳥飛起驚嚇了馬，馬狂奔了六七里才停下來。柳毅看見有個婦人在路邊放羊，柳毅驚豔於她的美貌，但她卻娥眉緊鎖，愁容不展，衣衫破敗，佇立著凝神靜聽，好像在等待什麼。柳毅問她：“你在苦惱什麼，為何把自己折磨成這樣？”婦人悲哀地道謝，停止哭泣答道：“我是個不幸的人，今天承先生屈尊下問。然而我的忿恨深入骨髓，又怎能因羞愧而回避。希望您聽一聽吧。我是洞庭湖龍君的小女兒。父母把我嫁給涇水龍王的次子，丈夫整天遊蕩，又被婢女僕人誘惑，對我日漸厭惡，又苛待我。我稟告公婆，但公婆溺愛他們的兒子，根本對他無可奈何。我抱怨了好幾次，連公婆也得罪了，公婆就以這種方式處罰我。”說完便抽噎流淚，悲痛得沒有辦法自制。接著又說：“洞庭距離這裡不知多遠？茫茫長空，音信不通，望眼欲穿、心碎已極，父母卻不知道女兒的痛苦。聽說您要回江南，離洞庭很近。想寫一封信託您的侍從帶去，不知可以嗎？”柳毅說：“我也是個性情中人，聽了你的話，也忍不住要為你感到委屈，只恨沒有翅膀，沒有辦法奮飛前去，哪有什麼不可以呢！然而洞庭是深水大湖，我只能行走在人世間，怎麼為你帶信呢！只怕幽明路隔，沒有辦法相通，辜負了你真誠的託付，又違背了懇切的心願。你有什麼方法可以指引我嗎？”龍女哭著道謝說：“感激不盡，希望您多保重。如果得了迴音，雖是死了也定要感謝您！郎君不答應，我怎敢繼續說下去；您既然答應了，那麼洞庭和京城之間，也沒有什麼差別啊。”柳毅請她告知。龍女說：“洞庭湖的南邊，有棵大橘樹，本地人稱為‘社橘’①。您可解下這根腰帶，繫上其他東西，然後敲樹三下，就會有人回應。您跟著他走，就不會有問題了。希望君子除代傳書信外，還把我內心的話全部傳達，千萬不要有錯！”柳毅說：“遵命。”龍女便從短襖裡拿出書信遞上，向東眺望悲愁地哭泣，好像快支援不住了。柳毅也深深地為她而傷心，把信放進行囊後又問道：“你放羊有什麼用處嗎？神靈難道也宰殺牲畜嗎？”龍女說：“不是羊，是雨工。”柳毅問：“什麼是雨工？”龍女道：“屬於雷霆一類。”柳毅回頭看它們，這些羊昂首闊步，喝水吃草的樣子很特別，但大小毛角和其他的羊並沒有差別。柳毅又說：“我為你當使者，你以後回到洞庭，希望不要回避我。”龍女說：“非但不迴避，還要像親戚一樣相待呢。”話說完後，柳毅告別東去。沒走幾十步，回頭看龍女和羊，全都不見了。
【註釋】①【社橘】社為土地神。古代民俗，以土地神依附在大樹或舉石上，大樹當作社神。
這天晚上，到了涇陽縣告別了朋友。一個多月後，到了家鄉。回到家中，便到洞庭湖邊去尋訪。洞庭的南面，果然有株大社橘。解下腰帶對著樹，敲了三下才停止。一會兒有個武士從水波中出來，有禮地詢問道：“貴客從哪裡來？”柳毅不告訴他實話，只說：“前來求見大王。”武士便分開水波指引道路，領著柳毅進去。他對柳毅說：“閉上眼睛，很快就可以到了。”柳毅遵照他的話，便來到龍宮。看見樓臺亭閣遙遙相對，千門萬戶，奇花異木，應有盡有。武士請柳毅站住，停在一間大宮室的角落，說：“客人要留在這裡等候著。”柳毅說：“這是什麼地方？”武士說：“這是靈虛殿。”柳毅仔細察看，發現人間珍寶全都匯聚在這裡：廊柱用白玉建成，臺階用青玉鋪成，床用珊瑚製作，簾用水晶串成，綠色的門楣上鑲嵌著琉璃，彩虹般的房樑上裝飾著琥珀。奇妙靈秀深遠，一時也說不完。然而龍王過了很久都不來，柳毅問武士說：“洞庭君在哪裡呢？”武士答道：“我家君主剛駕臨玄珠閣，和太陽道士一同研究《火經》，略等片刻就會結束。”柳毅問：“什麼叫《火經》？”武士說：“我家君主是龍，龍靠水顯神通，噴一滴水就可以淹沒丘陵山谷。道士卻是人，人靠火顯神聖，點一盞燈可以燒掉阿房宮。然而水火妙用