他的心血白費了。兩個女人都沒有聽到他進來，她們坐在房間的另一頭，全神貫注在對方身上。兩人的針鋒相對使氣氛異常緊張。
“……只不過是個職業伴從。”薇麗冷冰冰地說。“迪生怎麼可能把這椿婚事當真？他顯然只是在利用你。”
“由於你是他的祖母，所以我能瞭解你全是為迪生的幸福著想。”
“沒那回事。幸福是短暫虛幻的，那種目標無法促進責任感，追求幸福只會使人行為放蕩輕浮而導致傾家蕩產。”
“啊。”愛瑪若有所思地啜口茶。“我瞭解。”
薇麗滿臉不悅。“你以為你瞭解什麼，葛小姐？”
“你大可不必擔心迪生缺乏責任感，艾夫人。你想必跟我一樣清楚，他不是他父親那種驕奢淫逸的敗家子。”
室內陷入一片死寂。
“放肆！”薇麗低聲怒斥，鏘地一聲把茶杯放在碟子上。“你憑什麼那樣說維禮？他是家世顯赫的貴族。”
“可悲的是，血統跟榮譽感似乎沒有直接的關係。”
薇麗氣得臉色鐵青。“你在暗示維禮沒有榮譽感嗎？”
愛瑪聳聳肩。“據我所知，他對榮譽感的認知跟其他的貴族子弟差不多。”
“我想也該是如此。”
“換言之，他不會讓榮譽感妨礙他尋歡作樂。”
薇麗的嘴唇顫動。“你說什麼？”
“費夫人告訴我，在他短暫而活躍的一生中，維禮敗光了家產，至少與人決鬥了兩次，跟無數的朋友之妻上床，蹂躪缺乏僱主和家人保護的年輕女子。”
“你對我的兒子一無所知。”
“我或許不認識他，但費夫人正好對他印象深刻。”
“費夫人。我才對她印象深刻哪。”薇麗粗聲惡氣地說。“三十年前的蕾蒂是個出身卑微、投機取巧的農家女，她只不過是成功地誘使年老昏聵的費爵士娶她為妻。”
“請見諒，夫人，但費夫人在不久前還是一位仁慈慷慨的僱主，我不許你說她的壞話。她對下人的體恤使她在我眼中成為道德的典範。”
“這隻證明了你的道德觀念有多麼低下。”
“身為職業伴從使我得以從與眾不同的角度看世事。”愛瑪說。“我很快就學會察覺他人真正的天性，尤其是浪蕩子、無賴和殘酷淫逸之徒。”
“是嗎？”薇麗冷若冰霜地說。
“是的。”愛瑪推心置腹似地低下頭。“要知道，我就是靠察言觀色維生。無論有多麼無辜，出了事，受害的總是僱員。話說回來，你想必很清楚那一點，因為你最瞭解迪生母親的遭遇。”
薇麗的臉色從鐵青變成深紅。“在這個家裡不準提那件事。”
“我瞭解。發現你養大的是個多麼不負責任的兒子一定很令你傷心。”