調查中，加勒比星系的三顆殖民星始終位居聯邦最佳居住星球榜首，連聯邦的行政首都星亦要屈就其下。
狄長離對加勒比首府星印象最深刻的就是它極其美麗壯觀、堪稱妙想天開的龐大城市建築群落，至今仍是歷歷如新。但現在，他只能孤坐在一個被特別隔離起來的監艙中，從全息影像和回憶裡欣賞重溫。
艦隊在太空塢停泊了三個標準日，交接囚犯、裝載貨物、保養維修飛船、補充能源物資等工作一一緊張忙碌完畢後，卻未在先期廣播的預定時間重新啟程。
再過了好幾個標準時，艦隊仍未啟航，亦沒有廣播新的資訊，狄長離敏銳地察覺到，一定是發生了某種不同尋常的狀況。
事實正如狄長離所料，但他沒料到的是，這件事很快就會與他扯上關係。
旗艦指揮艦橋不大的會議室中，此刻濟濟一堂，大圓桌旁坐滿了艦隊所有的船長和高階參謀僚官，人人神情凝重，伊芙瑞大校更是失去了一貫莊重優雅的風采，蒼白的面容上掛滿焦慮和恐慌。
艦隊航程延誤的原因其實很簡單，前去加勒比首府星遊玩的索菲婭沒能及時歸隊，而且出了相當嚴重的意外事故。
高居主持座的阿凡提少將額頭上似乎漂浮著一片黑雲，面色極之難看，卻一反常態，極力剋制下自己的暴躁脾氣，打破沉悶的氣氛說道：“情況已經很清楚了，索菲婭被指控以非法手段欺詐牟取和平女神賭業公司十五億八千萬聯邦幣，如果在兩個標準日之後，嗯，現在還不到四十標準時了，根據該賭業公司的規定，如果到時不能賠付相同數額的款項，索菲婭將會被移交給加勒比星系的聯邦執法機構，以鉅額詐騙罪論處。”
“不。”伊芙瑞大校激動地說：“索菲婭雖然有點任性，但絕不會做出這樣的事來，一定是有人設定了圈套惡意栽贓陷害。”
阿凡提少將焦躁地搖搖頭說：“我們沒有證據，也沒有時間來證明這一點。”
他的視線在幾十位高階軍官身上掃視了一遍，繼續沉聲說道：“不管有沒有人在其中操縱這件事，我們能做的一是立即賠款贖人，二是表明索菲婭的身份。。。。。。”
“不行。”伊芙瑞大校再次失態地喊道：“決不能讓人知道索菲婭的真正身份，天堂星系的總督大選馬上就要開始，決不能把將軍閣下捲進這樣不名譽的事件中來。”
房間裡又一次陷入壓抑的沉寂，所有人均面帶憂色沉默不語。將軍，是索菲婭的父親辛巴德上將麾下官兵對其的簡略敬稱。
事實上，作為辛巴德上將嫡系部隊的中高階軍官，大家都非常明白，後一個方案根本就不切實際。一旦辛巴德上將牽涉到這樁醜聞，那麼他將再無緣問鼎天堂殖民星系總督的職位，而他們這些辛巴德上將派系的人，亦又要受到天堂星系其他派系的排擠打壓，此後不得不依然年復一年駕駛著破破爛爛的鐵皮罐頭，在茫茫太空中如落魄的放牧人般淒涼地來回遊蕩。
“那麼，我們只能選擇支付贖款了。”一位少將級別的參謀長皺著眉開口說：“但問題是，我們賬戶上的資金已經不足十億，除非變賣一部分採購來的貨物折現，不過時間太緊迫，恐怕趕不上規定的時限，而且。。。。。。”
大家都清楚他話中的未盡之意，十五億八千萬聯邦幣，儘管遠遠算不上一個天文數字，但對他們原來就捉襟見肘的預算來說不啻是雪上加霜，支付起來很有些力不從心。
“媽的。”再一陣沉默後，阿凡提少將終於抑制不下胸中鬱積的怒氣，一巴掌狠狠拍在主持臺上，勃然作色道：“老子這個少將當得可著實窩囊，到處受些無恥的雜種們的鳥氣，還不如當個太空海盜活得痛快自在，老子今天算是忍無可忍了。”
“烏梭。”
阿凡提少將的一聲暴吼下，一個精幹的副官飛快在他身後站了出來，大聲道：“在。”
阿凡提少將咆哮道：“立刻挑選出一隊精銳人手，換上便服，給老子衝到加勒比首府星去操翻那家賭業公司，把索菲婭搶回來。”
“司令官閣下。”好些高階軍官急忙連聲勸阻道：“這件事鬧大後一旦洩漏，不但您會上軍事法庭，更會牽連危及將軍閣下及整個軍團，千萬要慎重。”
“他媽的這算個屁事？”阿凡提少將雷轟一般怒吼著：“大不了讓將軍帶著大家離開聯邦去河外星系開疆闢土，獨立建國，到時候將軍當元首也好，當總統也罷，終歸比在天堂星系那個鳥不拉屎的破茅坑當個鬼總督強得多，就算將軍要當皇帝也成，我們也他媽的算是一代開國名臣了。”