。”哈里森又如何不清楚事情洩漏後的嚴重性，但事已至此，再怎麼擔心也是無益，只有嚴守秘密才是應務之急。肅容道：“索菲婭，你應該要多為你父親著想一下，以後再不能這麼莽撞了，否則，會給他帶來很大的麻煩。”
“知道了。”索菲婭情知這次的確是自己的不對，並不為自己辯護，只點頭應是。
“對了。”哈里森問道：“和平女神賭業公司指證你詐騙，必須賠付十五億八千萬聯邦幣，到底是怎麼回事？”
“嗯，我就是。”索菲婭細聲細氣地說：“就是在賭場玩的時候，用工具賭幾把，贏了點錢而已，那些傢伙輸不起，就非要把我們留下來……”
“什麼？是你作弊？”哈里森面色發僵，也不知自己這一刻的心情該怎麼去形容。
從一開始，無論是阿凡提少將也好，墨菲大校和伊芙瑞大校也罷，甚至於包括自己，都斷定過錯方屬於和平女神賭業公司，根本就沒想到，事端竟然是出在索菲婭身上。那麼，這一次的武力營救從立場上來說，全然是已方理屈，到時若追究起責任，已方是一錯再錯必須將罪責揹負到底了。
哈里森上校只覺口裡有些發苦，失聲無語。
“作了弊也好，沒有作弊也好，現在討論這些都沒有任何的意義了。”一直冷眼旁觀的狄長離淡淡地說：“哈里森上校，我們之間的協議，應該不會因為這個而有變化吧？”
“是啊，是啊。”古古密陀和鐵木勒齊聲稱是，嚷道：“長官，別的事我們都不摻合，你答應過我們老闆的條件可是絕絕對對不能打折扣，要不然，嘿嘿嘿嘿……”本想威脅幾句，但忽然又想起自身還是囚犯，也說不起什麼大話，唯有乾笑兩聲了事。
哈里森倒沒動氣，苦笑一聲道：“我已經以三軍之神成吉思汗的名義發過誓，你們難道還擔心我會食言？”無聲地嘆了一口氣，暗想這些事還是留給阿凡提少將他們那些上級去傷腦筋罷，搖搖頭打起精神，將穿梭機的速度提到最高，徑直追趕前方緩緩行駛等候他們會合的遣送艦隊。
全速駛出幾個小時，前方的無盡虛空中，宛如一條長長光龍的艦隊已然遙遙在望。
第九章 初來乍到
蒼茫無垠的大地上，窮目望去，只有單調乏味的灰褐色，一座座鋸鋒般的山脊和深溝突兀地橫亙，把地面扯得起伏不平支離破碎。
這是一塊非常荒涼貧瘠的土地，仿似一個精血流失得乾乾淨淨的巨人沉寂躺倒著，無助地敞開巨大厚實的胸膛，任由歲月揮舞著時光之劍隨意切割，直至筋骨裸露近乎四分五裂。
現在的季節是深秋，氣候乾燥且偏寒，一陣陣大風，橫衝直撞地掠過，帶起時高時低，彷彿悲愴嗚咽似的嘯音。
總而言之，這是一片極其惡劣的荒地。但再惡劣的環境，也無法抑制生命勃發的力量。嶙峋的山岩間、曲折的溝壑下，不乏小草和細藤頑強地鑽出地面，努力釋放生機彰顯自身的存在。偶爾也有一兩隻小爬蟲，在隱蔽的地方探頭探腦地觀察著四周，然後飛快地躥過消失。
一個面貌還顯得有些稚氣的瘦削青年，臉上風塵僕僕，拖著沉重的腳步走入一個山谷，儘管神容已經十分的疲倦，仍然打起精神，沿著谷底的邊緣，仔細地搜尋著什麼。凡是有植物的地方，他都特別加以注意，但蹲下去細細觀察撥弄一番土壤後，又都失望地起身，無精打采地扔下手中的泥土走開。
這個青年，被這片區域的流放者們極之輕蔑地稱為廢物貓，他在尋找的，是水。找水原本不是哪一個人的事情，不過因為廢物貓的孱弱與懦弱，任何人都可以欺侮指使，所以許多的累活髒活就自然地落到了他的頭上。
整個的天堂星上，長年都處於乾旱狀態，特別是荒漠和劣地所覆蓋的西半球，水資源極其的貧乏。現在一年一度的夏季雨期過去已然有好一段時間，發掘新的水源，又再次成為了人們面臨的，迫切需要解決的首要問題，得派出人手到住地相當遠的地方四處找尋地下水。
天色漸漸昏暗下來，很快就模糊得難以望清稍遠的景物，廢物貓沮喪地嘆了一口氣，眉毛愁苦地扭了起來。他出已有好幾天，今天又徒勞無功地奔波了一整天，如果在明天再沒能找出一個可供開採的地下水源，回到礦點後一定會被收拾得很慘。
想到可能會遭到的非人折磨，廢物貓就不由自主地打了一個寒戰，握緊拳頭，咬牙無聲詛咒那些該死的惡棍。廢物貓不是沒有想過逃離所居的礦點，不過，天堂星除了一些集中居住的礦點之外，絕大部分地方完全是荒漠荒原和原始野地