班布林在整架太空梭上巡行了一遍，確定沒有其他人在上面，迅速維生系統儀器艙口處，拆開一面密封的艙板，換下一個不起眼的零部件，同時將一枚自動揮發的膠丸放在隱蔽處，然後又飛快重新密封好儀艙。
快速做完這一切，班布林擦去額頭上因為緊張而沁出的汗水，平復心情，確定不會流露異樣後，才裝作若無其事的樣子走出太空梭。
第三十二章 捨生
航行於茫茫的太空中，絕大多數的時候，身際周遭都漆黑而冰冷，是彷彿毫無生機的一片死寂。
星際跳躍後又航行了好幾天，眼前終於展現出了一片桔紅色的模糊亮光，深淵的咆哮之海總算遙遙在望。
太空梭漸漸駛近目的地，在虛空中漂流的宇宙塵埃越來越多，掠過照射的燈光，轉瞬就在絕對零度的黑暗深處消失得無影無蹤。
慢慢地，前面出現了細小的冰晶，宇宙塵埃的體積也越來越大，越來越密，撲面而來，無處可躲，撞擊在太空梭的防禦外壁上，發出難以感覺到的震顫。
無數的乾冰、隕石、小行星從黑暗裡高速飛出，在太空梭旁邊穿梭而過，當震顫感逐漸明顯時，小心駕駛著太空梭的帕克船長再次減緩行速，增大船體的防禦盾能量。
桔紅色的光亮愈來愈強，一片無邊無際的小行星帶呈現在眼前。小行星大的直徑約有數十公里，速度快得讓人吃驚，不時有兩顆或數顆激烈地撞到一起，爆發出無比燦爛的巨大火花，令人望而心怵。
駕駛太空梭從容避開一前一後飛射而來的兩顆小行星，帕克船長感慨地說：“我曾經以為有生之年不會再來到這裡，今天，卻又偏偏來了。”他極其嚴肅地注視狄長離，說：“你父母以前居住的地方就在前方，必須穿越這片行星帶，實話告訴你，我連一半能穿過去的把握也沒有，危險係數非常高……唔，假如你父母有靈，想必他們並不希望你不顧一切，僅僅只是為了去看看他們的舊居，你確定真的要去？”
“很感激你能把我帶到這兒，我並不想讓你冒著生命的危險來幫助我。”狄長離說：“如果你不願再前進，請給我確切的座標，我可以下次再來。”
帕克船長笑了：“好了，我收回以前所說的話。實際上，當年狄先生給了我一條相當安全的航道。不過曾經再三吩咐過我，要是有朝一日你來找我，讓我儘量打消你尋訪他們的念頭，實在沒有辦法阻止的話，才可以帶你來這裡。”
狄長離有些疑惑：“他們為什麼要這麼做？”
帕克船長也有同感：“我也覺得不合情理，也許，狄先生有他不得已的理由吧。”他取出一枚晶片，放入駕駛系統的資料槽裡，把防禦能量的輸出開到最大，大聲道：“坐好了，我們要闖進去了。”
太空梭切入小行星帶中，就像一片樹葉被捲進了急速奔騰的湍流，一股莫名的龐然引力使得太空梭剎那間幾乎完全失去了控制。好在帕克船長的駕駛技術非常嫻熟，駕輕就熟地應付過去，迅速穩定住太空梭，駛入一條看似驚險萬分，實則安然無恙的隱形航線，平穩駛前。
兩個聯邦標準時後，小行星帶漸漸變得稀薄，一個三顆大行星圍繞著一顆恆星的小星系隱約在望。精神高度集中的帕克船長這才稍許放鬆，笑道：“我們的目的地很快就要到了，那是個無名星系，狄先生把那顆恆星命名為長江，所以，我們可以稱呼這個星系為長江系。”
“長江？這個名詞好像在哪兒聽過。”狄長離思索著道：“嗯，對了，我是在一本介於神話和科學幻想的書上見到過，上面說銀河系裡曾經存在過一個極度輝煌發達的上古文明星球－－地球，是如今整個人類文明的起源地，而長江就是地球上一個主要民族的母親河。”
帕克船長不可思議地看著他：“狄先生也曾告訴過我這個名詞的來歷，沒想到你跟他說的竟然一模一樣。”
這時，一顆彗星拖著長長的焰尾飛來，在太空梭的上方撞上一顆直徑數公里的小行星，猛烈地炸了開來，一塊拳頭大小的小行星碎屑擊中無法及時避開的太空梭，使它猛地一震，防禦能量一下子被耗去了近半。
這屬於突發意外，帕克船長並不是很在意，正想按下光腦自動補充能源模組的程度按鈕，駕駛艙中忽然響起一種奇怪的“噝噝”聲。帕克船長一呆，面色陡然大變，轉身拔腿就跑。
“怎麼了？”狄長離不明究竟，連忙跟著跑去。
帕克船長來不及向他解釋，狂奔到維生系統儀器艙，粗暴地砸開密封門，向內張望了一眼，立即憤怒地吼叫起