，他們因而拒絕全盤西方化。由於他們佔中國統治階級的絕大多數，他們有效地阻止了使中國的經濟現代化的企圖，正如他們早些時候阻止軍事現代化的企圖一樣。一個由120名穿長袍的學生組成的留學生團的命運可以作為例子說明他們的影響；1872年，中國派這些學生去康涅狄格州哈特福德市的學校學習。為了讓中國這些未來的現代化人物準備傳統的經典著作的考試——這仍是走上仕途的一個先決條件——這些學生由舊式的中國老師陪伴著。而他們採取的每一項措施都是為了確保同西方的這一前所未有的接觸不會玷汙這些青年學生的儒家道德。儘管他們採取了周密的預防措施，對從事這一事業的明智與否和必要性還是大為擔憂，最後，在學習計劃完成之前，保守力量於1881年將整個留學生團召回國。
類似的態度還妨礙了極少數人的工業化的企圖。例如，為了建造輪船，將長江三角洲的稻米運往北方首都，1872年成立了輪船招商局。由於船隊需要煤，1878年，天津以北的開平礦務局開局。為了運輸這些煤炭，1881年，中國第一條永久性鐵路開始使用。這幾家企業聯合在一起，有很好的經濟基礎，原本很可能興旺發達。但是，它們的主管人員按照中國的傳統方式，用人處事不是為企�