嶼，而是整個地球本身——不久以後將更大。既然人類已離開其無數代的祖先爬行過的這一地球的表面，登上了地球以外的其他天也人類就已到達其生涯中的一個新舞臺。正如哥倫布、達？伽馬和其他探險者的發現深深地影響了人們的思想和世界觀一樣，現在的宇宙空間探索也必然產生相應的影響。探索中會發現什麼、這些發現會帶來什麼影響，目前尚不能預知，正如沒有人能預見到1492年8月3日哥倫布從西班牙帕格斯起程遠航的結果一樣。但是，有一點是無可置疑的：人類現在正在取得的成就是無與倫比的，人類在即將到來的幾十年中所能取得的成就幾乎是出乎意料的。
其實，人類是否將實現這一令人眼花絛亂的希望完全是另一回事。因為這既是一個有希望的時代，又是一個有空前危險的時代。本章標題後的問號是完全有道理的。原子時代之父愛因斯坦留下了一句令人清醒的話：“原子釋放出來的能量已改變了除我們的思想方式以外的一切，因此，我們正走向空前的災難。”
歷史對我們今天的意義
從世界歷史看人類的前景
天外來客將會發現我們的星球首先是一個自相矛盾的星球。例如：1985年，穀物產量可以為全世界每個人提供3000卡路里的熱量，或提供遠遠足夠有餘的營養。然而，那年營養不良或忍飢挨餓的人數比以往任何時候都要多。世界銀行的研究表明，全世界每年有3500萬人死於與飢餓有關的疾病，而另外有7億人營養不良。再如：1985年7�